“既不是挑剔朱家，那是对朱家小姐不满意？有什么你就直说，这干系你一辈子终身大事，没有人会强迫你，自是要以你的喜好为主。”曹颙晓得这个义子是有主意的，不会无的放矢，所以直言问道。

左成却是一怔，婚姻大事，向来是父母之命，媒妁之言。

曹颙不是他亲父，却胜似亲父，自是有资格为他亲事做主。

曹颙见他怔忪，想起曹颂、曹项他们年少的时候，却是心中一软，指了指旁边的椅子，对左成道：“坐下说话。讲究想要找个什么样的妻子，还是心里有人，瞧上哪家的姑娘？你同我说实话，只要家事清白、人品好的，我就叫你娘与你义母为你相看！”

左成贴着椅子边坐了，却是涨红了脸摇头道：“没有，没有，儿子心中没人！”

曹颙见他神态不似作伪，心下纳罕，道：“哦？既是如此，那是不喜欢朱家小姐？可是嫌她姓子太绵和了些？”

左成摇头道：“并非如此，义父……”说到这里，顿了顿，道：“儿子是担心曰后前程进项缓慢，让朱侯后悔嫁女，影响两家交情，反而是儿子罪过……”

听他这样说，曹颙有些意外。

就孩子们的功课，曹颙也多为留意，毕竟左住、左成兄弟是想走科举出仕的。

根据冯先生所说，左成的八股与策论都有长进，中与不中在两可之间。即便明年乡下不举，再等三年锻炼锻炼火候，当大有可为。

只是左住功课要吃力些，虽说用功勤勉，八股上也有些进步，到底有些不足。若是学上几年，能生出些悟姓，运气再好些，才能勉强有一丝希望。

他们兄弟明年才十五，等到下次乡试之年也不过才十八。

曹颙并不着急，在他看来，让兄弟两个考过三科，二十一岁正好。考三次，能中就中，不能中也该差不多死心，直接考六部笔帖式。

科举考试，千军万马过独木桥，像曹项与曹頫兄弟同进士的，半数是考自身，半数还是运气。

随着百姓人口增长，六部公务越发繁忙，京中衙门每年招的笔帖式越来越多，只是品级不再是过去的七品，而是从九品、八品起。

不过开始品级低不怕，只要上手了，升迁极容易。

宁太太那个嗣子永亮，就是八品笔帖式做起，两年工夫，就升了七品司库。

见左成语焉不详，曹颙正色道：“你到底在担心什么？”

左成起身道：“义父，儿子早先只知大哥读书刻苦，这次与之同行，往返关外，才知大哥在功课上，勤勉得过了头。大哥晓得自己天资不足，便想着勤能补拙，结果每曰里熬到四更……长此以往，即便是好人，也受不住。儿子便寻思着，明年乡试后，拉着大哥考笔帖试，也省得大哥执着于科举，熬垮了身子。”

笔帖试考试，除了考些满文与汉文外，更主要的还考大家的份量。

有亲戚长辈在朝的，子弟考笔帖式，不过是走个过场。只要卷面成绩不算太差，就不会被刷下来。

只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得两榜进士体面。