将军府的人自是不应。新皇那边也意在讥讽，并不指望嵇衍真的自刎。战争一触即发。

然而嵇衍先是遇刺，受了不轻的伤，后又与匈奴激战，伤情更重。新皇一直陈兵不打，未必不是想坐拥渔翁之利。此时北疆却出现一股前朝遗民势力。

其领头人求见将军嵇衍，劝他趁此反了昭国，并口呼嵇衍殿下。

原来前朝皇室并未灭族，当年嵇氏女嫁与前朝的五皇子，在前朝灭国之际，命下人带走了自己的孩子投奔嵇氏，随后自刎殉情。嵇衍实乃五皇子后裔。纵使昭氏坐拥天下几十年，对前朝念念不忘的仍大有人在。

这群前朝遗民还组织过一场避暑别宫的刺杀，导致当时的皇帝重伤。

嵇衍思虑良久，终是不信新皇会放过嵇氏族人与将士幕僚，决定开战。

然而退去的匈奴又袭来，新皇那边亦开始攻城。嵇衍伤重，无法亲自退敌，只好派兵遣将分两路进军。

久战不下，情况越发危急。北疆恰逢大旱，各处开始缺粮。

嵇衍只得再次带伤上阵，重击匈奴后，打得他们签下和约。相比昭国新皇，匈奴若闯进北疆，会导致这里的百姓死伤惨重。这时候，大破匈奴的嵇衍看着疲乏的士兵，短缺的军粮，已明白，天时地利人和均不在他身，大势去矣！

杀人诛心，新皇传来消息：他当时的命令仍然有效，只要嵇衍自献头颅，他定不伤北疆百姓分毫，亦放过嵇氏族人与将士幕僚。新皇本还想说若嵇衍不从，他若破了北疆，破一城屠一城，抓到嵇氏族人，定千刀万剐。但大臣劝了下来：“陛下，哀兵必胜！若此言让北疆上下众志成城，破釜沉舟，恐此战危矣！”

这时嵇衍重病久久不愈，遇刺后两度带伤上阵，纵是当世猛将，肉体也仍属凡躯。况北疆存粮不容乐观，就算他有心打下去，也难以取胜。若战争久拖，百姓生存只会更艰难。他不愿见到几十年前人食人的现象重返北疆。