江户，某条不知名的偏僻巷内。
近藤的手中抓着一瓶清酒，一边喝着，一边跟绪方讲述着他与绪方于京都分别后的遭遇。
“师傅，我之前也是跟您说过的，我背井离乡、云游四方，就是为了磨炼我的剑术、开阔我的眼界而已。”
“在您离开京都后没多久，我就发现留在京都已经不能让我的剑术再有进步了。”
“而京都的风景我也看腻了。”
“然后我就想到我长这么大，还从没去过江户呢。”
“所以就离开了京都，一路向东，走东海道来江户。”
“来到江户时，我的盘缠也刚好花完了。”
“我的运气很好，来到江户后没多久就找了份很适合我的工作。”
“打算等攒够钱、见识完江户的繁华后，再继续云游四方……嘶……痛。”
近藤倒吸了一口凉气后，伸出手轻轻地揉着那刚才被永野地食客给打到的大腿。
“……原来是这样啊。”站在近藤身旁的绪方呢喃道，“那我们还真是蛮有缘分的呢……没想到我们竟然还能在江户再次偶遇……你是看上奖金，才参加‘御前试合’的吗？”
“如果能拿奖金，那自然最好！”近藤“呵呵”笑着，“我之所以参加‘御前试合’，原因也并不复杂啦，就只是觉得‘御前试合’很有意思，还能顺便开阔眼界，所以就报名参加了。”
“那你的名字又是怎么回事？”
绪方追问道。
“我记得在今早的武试中，官差喊的不是‘近藤内藏助’，而是什么‘坂本裕司’。”
“哦哦！那个名字是我瞎起的化名啦。”近藤发出憨憨的笑，“虽然我也是刚来江户没多久而已，但我也算是成功交到了不少新的朋友。”
“我平常总跟我的这些朋友们说我的剑术很厉害。”
“如果我没能在‘御前试合’中大显身手的话，那就丢大脸了。”
“所以此次参加‘御前试合’，我是瞒着我的那些朋友的，并且选择了化名参加。”
“只有一个同样也是参加了‘御前试合’，并顺利挺到武试的朋友知道我也参加了‘御前试合’。”
“不过现在看来，我化名参加‘御前试合’的这种行为，好像没什么用呢……我绝大部分的朋友都对‘御前试合’毫无兴趣，我化不化名根本无所谓……”
说到这，近藤的脸上浮现出淡淡的沮丧之色。
“真是太丢脸了……没想到才打了一场就被筛下来了……”
“那是你自个作死啦……”绪方没好气地说道，“之前在京都的时候，你还拍着胸膛跟我说‘你悟了’。”
“你这不是完全没领悟吗……！”
重重地叹了一口气后，绪方接着说道：
“近藤，听好了。”
“‘绪方流’只能在以死相拼的生死决斗中才能使用。不择手段地去赢。”
“但在与人进行切磋、进行剑术上的交流时，就没有使用‘绪方流’的必要了。”
“你今天在‘御前试合’上的举动……说实话，我都看呆了。”
听到绪方的这番训斥，近藤尴尬地笑了笑。
“这……师傅，我知错了……我日后会吸取教训的……我当时只想着赢，所以没想这么多……嘶……痛……”近藤又一次倒吸了口凉气，然后再次抬手揉捏着受伤的大腿。
“师傅。别只是我一个人在讲而已啊。”
近藤一边揉着自己的腿，一边说着。
“我已经讲完我的事了，您也讲讲您的事呗，您怎么也来江户了啊？而且您的脸是怎么回事啊？”
“我为什么来江户——这个容我保密。”
“至于脸也很简单，我戴了人皮面具。你也知道的，我的脸不太方便暴露在大众面前。”
“然后因为一些原因，我也参加了‘御前试合’。具体原因是什么，也容我保密。”
“接着就在今天偶遇到了你。”
今日的武试结束后，绪方让牧村他们先回去，自己一人悄悄跟在近藤后面。
近藤也算是他的半个徒弟。
既然如此有缘地再次相遇，不去打个招呼，着实说不过去。
接着就撞见了永野的那6名食客来找近藤的麻烦。
默默地躲在一旁观战了一阵，发现近藤完全没有那个能力和经验去以一打多后，绪方只能无奈现身，再拉自己的这个徒弟一把。
“人皮面具？哇，原来戴上后能让人的脸变样的面具真的存在啊，我还以为这种玩意只存在于说书人的口中呢……跟真的脸一样……”
“我听说这人皮面具很难制作。”绪方摸了摸自己的脸，“所以算是非常稀罕的玩意。”
“今天真是开心啊！”近藤两手叉腰，“不仅看到了稀罕的人皮面具，还和师傅您再次相遇！”
“真想再和您多聊一点，不过……”
近藤苦笑着看了一眼已经快完全黑下来的天空。
“天已经黑了……我差不多该回去了，我住的那地方有很多规定的，太晚回去会挨骂的。”
绪方垂下眼眸，看了一眼近藤的大腿：“你的腿能走吗？”
绪方刚才就注意到了——近藤一直在因疼痛而倒抽凉气，还时不时地去揉受伤的大腿。
“应该能走……”
“刚才被砍到的地方很痛吗？”
“嗯……有点。”近藤撩起袴，露出刚才被永野的食客砍到的地方。
虽然刚才永野的食客们使用的是刀背，但那怎么说也是一大块铁。
被那么重的细长铁块给劈到，及时没有劈中要害，那肯定也不会好受到哪去。
近藤腿上的那块刚才被劈到的地方，相当地红肿。
绪方：“你真的确定能走吗？”
“能。”近藤点了点头，“不过走起来可能有些费劲……”
“……没办法了。”绪方轻叹了口气后，把自己的左肩朝近藤伸去，“来，扶着我的肩膀，我送你回你的家吧。你在江户一定有住的地方吧？”
“师傅你要送我回去吗？我现在所住的地方稍微有些远哦。”
“既然有些远的话，那还不快点扶住我的肩膀？早点送你回家，我也能早点自由。”
“那……就有劳师傅您呢！”
近藤毫不客气伸手揽住绪方的肩。
“近藤，你现在住哪啊？”
“嗯……首先先离开这条巷子，然后向左拐。”
绪方扶着现在走路不方便的近藤，缓步走出小巷，循着近藤所指的方向走去。
“话说回来，你那天然理心流是怎么回事？你终于给你的那个自创流派想好名字了吗？”
“没错！”
脸上浮现出几分自豪之色的近藤，挺了挺胸膛。
“我能想出这么棒的名字，都是多亏了师傅您啊！”近藤接着道。
绪方：“啊？我不记得我有教过你怎么给剑术流派起名啊。”
“在京都与您道别时，您给予了我非常宝贵的忠告：‘不要急躁。顺从自然。一步一个脚印，扎扎实实地往前走’。”
“这句话给了我很大的感悟！”
“也是您的这句话给了我灵感。助我取下了‘天然理心流’这个名字。”
“如何？师傅，这名字是不是很棒？”
“……嗯。”绪方的嘴角抽了抽，“蛮有气势的……原来这名字的由来，还和我有关的吗……”
前世的绪方并不怎么了解日本历史。
但即使是像他这样的不怎么了解日本历史的人，也多多少少听闻过天然理心流的大名。
天然理心流算是现代日本最有名的剑术流派之一。
天然理心流之所以能这么有名，有很大一部分原因，都是因为在幕末年间，也就是江户时代末年，天然理心流出了许多名人。
近藤勇、冲田总司、土方岁三……这些幕末年间的风云人物，都是天然理心流的传人。
当然，天然理心流能在现代日本享誉盛名，除了有着许多牛逼哄哄的传人之外，有一很重要的原因，还是因为这是一个经得起考验的实用流派，不是什么花架子。
——近藤开创出了天然理心流……而近藤则尊我为师傅……那我算是天然理心流的祖师爷吗？