刘护淡淡一笑，却没有半分窘迫，低叹道：“虽然不得不承认，可这明靖，你赵家的确有资格定这个人选。”

他顿了顿，继续道：“赵姑娘，这支离破碎的河山，再经不起改朝换代的颠覆。”

“侯爷怕我赵家打过来。”

“怕。”他回答的平静，这是不争的事实，北境的将士是明靖最铁血，最不要命的勇士，“即便北境顾念旧主之谊，可还有北戎、西晋，如今的明靖已非当日鼎盛，天灾、战祸，正元帝之后，这天下需要一个手腕强硬的君主。”

赵晏手指渐渐捏紧，她看向刘护，刘护也正看向她。

他们彼此相望，心里却各自有了答案。

韩灼。

刘护其实是欣慰的，月华宫里任人欺凌的幼童，一朝自钟鸣山上下来，成了杀伐铁血的将军，明靖政坛最后的救命稻草，手握重权，比先祖更有强硬的手腕，比当年的先太子更为狠戾，只有活在刀锋上的人，才能在一次次政治争锋里保全性命。

而原本，刘护也只是将韩灼当成了整盘棋局中不可或缺的一子，相互利用，关于韩灼是个什么样的人，刘护从未想过深究，直到韩灼自北戎而归，他不愿再做棋子，甚至愿为天下百姓舍弃报仇雪恨退让三分。那时他便觉得，其实自己从未看清这个像狼一样的年轻人。

韩灼是难得的经世之才，于政治有常人难以想象的敏锐，诚然年岁相差甚大，可刘护此刻却是真正看重他，甚至惜他。

“运筹帷幄惯了，许多时候，人命在我们这些人口中只是再轻易不过的数字，即便是我，穷苦出身，做了文官，便再也不曾见过真真切切的杀戮，不曾见过饿殍便也，荒尸满地的景象，不曾见过，便都是空口无谈，纸上谈兵。”

“但韩灼不一样，他是乱局之中行杀戮之事的人，他心里有一份连他自己也不曾察觉的恻隐之心。我们愿意赌他这颗暗藏的恻隐之心会让他成为一个好君王，对于我们而言，一朝天子一朝臣，我们同样堵上的是我们的前程跟性命，但赵姑娘，你有没有想过，那高位上最后会坐着谁，才是给这天下最好的交待。”

“相爷！”

“他是先太子的儿子。”