他的语速很慢，带着几分劝诱的意味。青女却不上当，理直气壮受了他的茶，又理直气壮地驳回了他再一次的请求。

“救你一命可是大不易，赎清诊金之前，你哪儿也别想去。”

大约是这样的对话出现了太多次，被拒绝的程渡面色如常，转而问道：“都说湘山芦苇荡是了结恩怨的去处，前辈带我来这儿做什么？”

等了很久，面前的青女始终没有回答，程渡心下了然，知道多半是自己的问题令对方不喜——二人朝夕相对两三载，他早将对方的脾性摸透了，于是也就不再多嘴，去剥碟子里的毛豆。

他的手骨骼匀停，没有老茧也不见伤疤，是一双养尊处优的手，合该侍弄琪花瑶草、把玩金盏玉杯，而不是坐在这简陋屋舍里，和一把青绿豆荚过不去。

两相无言之际，身后忽地爆出一阵热烈的讨论。他侧耳听了几句。事关几位武林名宿，似乎是谁与谁又起了争端，有人想从中和稀泥，却被翻了旧账。一群年齿加在一块儿就快比肩仙人的前辈，如今却和菜场上的妇人一般吵嘴，好生无聊。

程渡很快便不再关注。

年轻人的手指瘦长灵活，很快就剥了一整碗豆子。他将小碗往女人眼下一推，想说些什么，开口之前却不知为何愣了一下。

青女没有错过转瞬即逝的游离，问他怎么了。程渡的手指不受控制地蜷缩了一下，像是想握紧什么东西——刀柄或是另一只手，可掌中空无一物，他只能收拢五指，轻轻搓去了皮肤上的杂质。

眼下的一切都是熟悉的，仿佛早在今天以前就发生过无数次。然而一切又都是陌生的。他是渔村长大的孩子，从没攀过湘山，不曾涉过沅水，大簇大片白雪一样的芦苇也只生长在光怪陆离的梦中。程渡摇摇头，似乎觉得很有趣，眼底荡开一点微弱笑意。

“大约是杂书看多了，竟然也幻想起自己有过奇遇。”他自嘲道。

青女不置可否，“世事如棋，谁又说得准呢？”

又吩咐他：“待会儿你去问掌柜的打一壶酒，带去芦苇荡里。”

见程渡满脸不解，她叹了口气，认命地解释道：“我有一位故人在此长居。他少时体弱，生冷辛辣一概碰不得，后来有幸得名医妙手回春，摆脱了病秧子的命，从此立志要尝遍天下美食美酒。”

程渡听得匪夷所思，眼睛也睁大了些，犹豫再三，最后还是知恩图报的心占了上风，劝道：“小酌怡情，豪饮伤身。前辈也是医者，不该任他胡来的。”

青女总算在他身上看出几分旧日的影子，不觉得如何欢欣，反而有股说不出的感慨。她摆摆手，想解释一二，但千头万绪不知从何说起，只好干巴巴地回答：“不必替他忧心。”

程渡盯着她半晌，抿着嘴顺从地点点头，不做声了。

青女从前极少见他这幅模样，当下不由得失笑，“拉着脸做什么？就因为我不准你操心？程渡，你还是小孩子么？”

程渡语塞，吞吞吐吐试图辩解，反倒叫人笑得更厉害了。双肩微微一沉，他叫了声前辈，尾音拖得稍长，很无奈的样子。

奇也怪哉。他们应该素未谋面，他也自问不是好管闲事的那类人，却偏偏按捺不住关心的冲动。程渡迟疑片刻，终于还是问出了口。

他问，我与前辈这位故人可曾相识？

青女不闪不避迎上他的目光，斩钉截铁答道：“素昧平生。”

素昧平生。

四个字在唇齿间辗转过一遍，程渡合上眼，松开了手中紧攥着的、能解开一切迷题的线头。

撑船下水时，他忍不住询问：“前辈的朋友…是如何身故的？”

同行人是远近闻名的“小圣手”，想来不会是伤病之属。

在芦苇荡长居，莫非是死于刀兵之争？

青女半点不觉得诧异——程渡从来聪明得很，伸出手去，漫不经心地在水面划出一道涟漪。

“是，也不是。”她说，“他确是因刀兵之争而死，只不过…是自杀。”

心口突来一阵无由的紧缩，程渡握着短棹的手猛地一收，半晌才找回自己的声音：“自杀？”

青女甩开指尖的水珠，却和他聊起别的事，问他有没有听过藏宝图的故事。

那是一桩前朝佚闻。说的是一名猎户在围猎中伤了一只孔雀，得到一根可观人心善恶忠奸的羽毛。猎户欲将雀羽进献朝廷，谁料途中遭遇歹人，雀羽因此不知所踪。不久后，民间却出现了有关雀羽的藏宝图，引得世人厮杀争抢，以致亲友反目，手足相残。猎户深知雀羽不祥，要子孙后代不惜一切代价将其毁掉。而许多年后，猎户的后人机缘巧合寻得了遗落多时的雀羽，一念之差，将它留在了身边。