高本固苦笑摇头：“怎能放心？我们为人父母，必然是要牵肠挂肚悬心一世的。然而清儿的身子实在不适合留在北地，我虽有了大赦，却也曾是罪臣，想离籍地实在不易，又免给家侄添些不必要的麻烦，他正奋进，又有恩于我们父子，我怎能多累？不如父子各自谋个出路，纵是山高水长，终有相聚之时……若是没有，也是时也命也，我便认了……”

二人交谈之时，卓思衡正苦于如何同高永清说话。他这个新认识的同龄贤弟嘴闭得严严实实，只一双眼睛静静看他，仿佛在声明拒绝回答一切问题。

可是乱问人家私事作为聊天突破口也不大好，看也知道他的遭遇与自己差不多，何必多问惹人伤心？卓思衡上一世还算健谈人缘好又细心温和，他见到高永清衣衫比他身体还单薄，便心生怜意主动关怀道：“你穿这些没走出朔州就得生病，我家里姨母送来了几件御寒衣服，你等着我拿给你。”

说罢便去车上翻出自己的那一件绨袍，回来给高永清披在肩上，顺口问道：“不知道你要去哪里？”

“青州。”高永清低头去看给自己整理袍子的卓思衡，终于开了口。

“你爹爹也教你读书了吗？”

“背了很多，但没见过书长什么样子。”高永清声音有种如同此时细雪般脆弱的少年音色，即便其中枯哑气息略显粗嘎，也仍是能听出本音清润。

“我也没见过。”卓思衡替他披好后友好地笑了笑，“你此去若是苦读有了成绩，将来咱们一起考试回京，也带上父亲重聚。”

高永清漆黑眸目终于有了波澜，闪烁之际飞快点了点头，旋即略正了正衣襟，朝他行礼道“多谢兄长，永清必不负此诺。”

“也不用这么郑重……”卓思衡连忙摆手，“朋友嘛，有个约定，未来有个奔头，我其实没和同龄人讲过话，你还是第一个，若是礼数上有什么不周，清弟千万别介意。”

高永清虽仍是未笑，但神情已是柔了下来，颇为乖巧地点了点头。

卓衍远远瞧见自己儿子为高永清添衣，这般大气至诚又心细懂事，大有宽慰之意，又想到这段时日自己犹如行尸走肉，可爱妻之逝于思衡来说又何尝不是丧母之痛？顿时愧疚之情溢于言表。

高本固看在眼中心下明了，轻拍他的肩道：“我们的家事不用多说，都是可以猜到发生了什么的……我也是……过来人，我知你此刻心情，便是当初清儿他娘去了时，我也只想跟去一了百了……但是你我若是不能振作，谁来照顾咱们膝下孩子？若是他们有了闪失，去了的孩子娘亲焉能不痛？必定九泉之下也无法安息。这个道理你得明白啊……你如今不只是为自己的爱子之情养育孩子，更是为全夫妻缘分情谊，也是为孩子将来在你我百年后能立足于天地！燕谷你切记切记，不要再沉溺悲伤了。”

世兄的话与儿子瘦弱的剪影以及脸上的疲惫笑容终于触动卓衍似已化作灰烬的心，从中又燃起火光，他向高本固用力点头，似是承诺一般，忍住了泪水。

二人终究还是依依惜别，各奔天涯去各自的落脚地，卓思衡也与高永清告别。坦白说高永清的话很少很少，但是却是他在这段沉重日子里唯一认识的同龄朋友，他们之间的承诺更是给了卓思衡使命感，到了杏山乡定要努力进学笔耕不辍。

目送高家父子离去，卓家五口乘坐的牛车也在雪地里留下两道虚弱的车辙，朝南方绵延。

卓衍自二女儿手中接过悉衡，自己这个小儿子从来都很安静可爱，少作哭闹，他将其抱在怀中，对二女儿柔声道：“我瞧着慧儿衣服穿了三四层，可是你大哥叮嘱的？”

慧衡这段日子极少见父亲主动说话，虽然她也因丧母悲伤至今，但如今得父亲这般关怀，眼中满怀小孩子被关爱的兴奋柔声道：“哥哥很是照顾，不许我少穿着凉，只是穿得太多，胳膊都打不过弯了。”

“我也是！”慈衡也举起自己的短胳膊来示意，她见父亲同他们主动讲话，更是开心，“我不肯穿，哥哥就一直念叨，磨得我耳朵疼！”

卓衍见两个女儿被照顾得很好，反而是自己这个父亲，这段时间只是一味沉溺悲伤的确失职，看向卓思衡的目光里便有了愧疚、怜爱、疼惜和赞赏等多重复杂神情，最终哽住的喉咙里还是说出方才起便想说的话：“辛苦你了，是为父不好。”

卓思衡眼眶发热，只要卓衍肯振作，他觉得这些辛苦都是值得的，这些日子他痛惜宋良玉的早逝，又何尝不为自己父亲的深陷哀痛而忧思？如今听到这样的话，他便知道父亲是终于决心继续带着他们好好生活了，于是努力笑道：“爹怎么要说这样见外的话？我们是一家人，既然是家人那就是要相互依靠共渡难关的。”

卓衍点点头，忍住喜悲交融的眼泪，未老先衰的面容浮出慈爱笑意，挨个摸了摸孩子们微凉的脸颊，拂去他们鬓间正融化的雪珠。

四月的朔州尚在飘雪，天地虽白，却有隐约绿意藏于道旁深林与地上草间。物华无端遭此春寒劫难，却仍奋力相抗，不遗余力展露欣欣向荣之态。同样，于此时节，载满卓家人的牛车正辘辘朝杏山乡驶去。