罗元珠这时明白卓思衡为何要有此一问，她惭声道：“我亏欠的人实在太多……”

“先帝于你我皆有知遇之恩，说句诛心的话，即便换个皇帝我相信自己仍能状元及第，可是若不是与先帝道合志同，我未必可成今日之卓相。因此即便我曾深为今上所不公于先帝，暗中襄助今上也有谋于先帝的时候，却从不愿令先帝惝恍。”卓思衡率先将自己盏中酒一饮而尽，又道，“罗女史，我与你姐姐并无任何交情，见面也不过一两次，实在无法探知深宫中的谋划，如果你早就知晓她的安排并加入其中，我与你却是在公务上偶有往来，慧衡也是你的同僚，想来我们兄妹不至于如此愚鲁，也该有所察觉，但我们没有。我大胆问你一句……你其实什么都不知道，对不对？”

闻听此言，罗元珠再无法止住眼泪，沉默垂泪。

她性格素来要强，从未在人前如此孱弱，可这个时候，她已没有什么不能说的了，半晌后用很轻的声音说出了真相：“我不能早发觉此事端倪，便已是帮凶了。”

“不是你给大长公主殿下服药入眠的，是么？”

罗元珠流着泪微微点头：“是姐姐安排的人暗中在大长公主的饮食中掺入了药粉……我发觉时已经晚了……那时我才明白为何她执意要我跟随大长公主殿下去嫘祖庙，一切已然事发，我夺来解药便有了犹豫，我知道姐姐的谋划可能会因为我而功亏一篑，但若是我此时不从，我就再也见不到姐姐了……卓相，我和慧衡一样，自幼失怙，我是姐姐带大的孩子，大义灭亲从来不可能是我们这样人的选择……”

“但你最后还是帮助慧衡，让大长公主及时赶回见了先帝最后一面。”

“因为在我看见慧衡时我便知道姐姐一定会失败。她来到这里，一定是卓相你的安排，而你早有准备，我姐姐即便和郑镜堂联手我也不信他们能豪赌而赢。”罗元珠仰头去看烛火，婆娑泪眼里一切却是模糊，她颤声道，“我为什么没有早早发现他们的密谋……这一切何尝不是我的错……”

说完，罗元珠饮尽面前酒盏，半晌闭目后再睁眼仿佛似醉似痴对卓思衡笑道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死……昔年一语成谶的，竟是我自己。”

此言虽无涕泣却字字悲声，然而卓思衡并没有一句言语可以安慰，他此刻心中也只有宿命颠沛的怃然。

“其实这些并不值得卓相来听，任何此时的话语都仿佛开脱和辩解，之前我之所以沉默不言也只是想等属于我的一死。”罗元珠已恢复了往日的端庄平静，“卓相，你可以宣读你应该宣读的圣旨了。”

“我这次来没有圣旨，只有大长公主的口谕。”

提到大长公主，罗元珠愣住许久，她眼中愧惭更甚，半晌后道：“大长公主于我也有知遇之恩……我愧对她更甚，任由她处置也是应当。”

卓思衡没有起立，也没有按照礼法令罗元珠跪接口谕，他翕然道：“大长公主给了你两个了结。你可以选随你姐姐罗氏一并以死谢罪，或者……以戴罪之身继续为女学尽职尽责。”

最后一个选项显然令罗元珠惊异至极，她似乎不敢相信卓思衡的话，目光满是惊怯愕异。

“这就是大长公主的口谕。”卓思衡再饮一盏淡酒，“她让你自行选择。”

“殿下……是如何说的？”

“殿下说你的背叛让她痛苦不已，又险些错过与兄长的最后一别，因此她无论如何也不愿再见你信你，死活皆是。”卓思衡没有分毫修饰的措辞，平静道，“她之所以给你活着的一条路走，是因为不想女学失去一位元老元气大损，你所编撰的《女史典》如今仍是女学训读之书，你仍在做的那些修撰工作纵然有人可以代替，却不能如你一般尽善尽美，大长公主殿下希望效仿大行皇帝她的兄长，凡事先冷静考量可取得用，再论个人好恶。因此，你这样的英才继续匡助鼎力，天下女子才有书可读有路可走。”

罗元珠好似大梦方觉，恍惚不语，卓思衡替她再度斟酒，换做从前闲谈时的语气道：“我没有什么可给你的衷告，我所思所想也在方才之言中，此次论罪我以大长公主殿下马首是瞻。我知道你是无辜的，你不是会为自家权势违背信念之人，但旁人不会这样以为……你选择死，他们会当你是认罪伏法；你选择生，他们会以为你是苟且偷生……你要清楚其中两难，但也无须去顾虑旁人的想法，因为不论如何都没有区别，永远都不会有人理解你。那就不如就选出自己最想要的结果，这是我唯一能给你的建议。”

蜡烛在宁静的囚室内缓慢走向衰亡，可随着烛芯渐长，它引燃的光却愈发膨胀明亮。

“那就让我以替女学编纂校正书刊与寻觅集成古今书卷来恕罪吧。”

这一刻罗元珠清丽的面容在烛光当中竟有皎然的光亮，她眼中亦跳跃着火光，可这火光却不因生的希望，全然是愧痛的惭悲。

卓思衡并不评价这个选择，他公允道：“我会转告给圣上和大长公主殿下。”

“尽管二位尊上未必想听，但也请替我转达一份我今生都无法停止的忏悔。”罗元珠起身拜道。

卓思衡点点头，问道：“你要去往何处？”

“我的去处这件事我想请卓相帮忙。”

“你说。”

“不知道卓相可不可以允许我留在典狱了此残生？”

此言一出卓思衡也略有惊诧之意：“我以为你会想去到个安静的京郊寺庙去避世，这样编书和整理典籍也算清净。”

罗元珠黯然一笑道：“那样日子岂不太舒服了？我是罪人，罪人就该有罪人的样子。”

卓思衡明白她的用意，一时竟悲伤得不能言语。

“卓相是怕我占着典狱的位置么？”罗元珠似是宽慰他一般轻快道，“我倒不觉得典狱会差我这一间牢室。有你辅佐今上布政治世，天下何愁不能四海升平民安丰乐？而你坐镇百官之首，吏治必然海晏河清，这座典狱想来永远不必担忧有一天会人满为患。”

卓思衡凝视自己这位昔日同僚，心中似江海翻涌，只觉造化弄人命运又不依不饶，他们二人虽都怀有鸿鹄之志，各存所向，然而终究要在此一别，不得同路而行。他回忆起罗元珠爱读《晋书》，脑海中回想起第一次外放临别前她也送了自己一本。

史书内常在各人各传中收录有其人所作名篇，《晋书》内一首刘琨所写的《重赠卢谌》卓思衡每每读来都感慨万千。

然而纸上之字终不敌今日现实之境遇，罗元珠的困顿，恰似此诗当中“功业未及建，夕阳忽西流”一句。