“若非他病薨得太过突然，造成如今这局面，岂能有我离开侯府的机会？”

“他若还在，或者已有太子，我此时岂能站在此处，站在祖母身旁？”

阴寒戾气浸得太后悚然心惊：“意儿，你……”

“皇祖母叫我不要恨他。我可以不恨，但我也得感谢上苍，没让他娶妻生子。”

“意儿还想问祖母一句，人生在世，活着为了什么？争权夺利，又是为了什么？”周则意冰冷的语调满是嗤嘲，“人人追逐王权富贵，费尽心思争来的权势，难道不该用在自己身上，满足自己的贪念和私欲？”

“坐上龙椅，成为一国之君，却连自己心爱之人都娶不了，这皇位究竟有何意义？”

“心有所爱，却无法与之相依相偎，岁岁常相见此生共白头，那么身在皇宫和待在侯府，又有何区别。”

没有那道救赎的春风，他只是一具感受不到任何喜怒的行尸走肉。

费尽心机成为天子又如何，他活在恶臭的腐朽之中，感觉不到任何快乐。

“皇祖母既然放我出来，我必然得用手中权利让往后余生，都过得逍遥快乐。若连自己都取悦不了，不如回到侯府，继续守着那口枯井过日，也无需祖母为了我继位之事，煞费苦心。”周则意的相貌，本就肖似已故的安平长公主。

如今他这般目空一切的傲视睥睨之姿，和当年意气飞扬的安平公主如出一辙。

更因十年积郁的愤怨，凭添一股令人毛骨悚然的阴寒。

他似如幽冥中绽放的妖花，诡艳妖丽。一朝来到现世，便要引来阴风晦雨，将红尘万物腐蚀殆尽。

太后心惊地看着他，彷如见到什么不该放出来的邪祟妖物。

可她十年前痛失爱女，如今又老年丧子，只剩这么一条血脉。

这唯一的外孙，是她所有亲情和余下时日独一无二的寄托。

“皇祖母，”周则意鞠躬行礼，将愤怨的怒火压制，重新点上他冷漠无情中难得的一点亲情，“则意身体略感不适，今日先行告退。明日再来向祖母请安。”

未等太后说话，他已转身大步离开长宁宫。

翻飞的衣袂带起一道冷风，长明灯的火焰忽然摇曳，在亮堂的宫殿中投下光怪陆离的明暗斑驳。

太后莫名感觉穿堂而过的秋风透出几分浸骨的幽寒，令她怔愣地瘫坐在软椅上，全身力气仿佛被阴风卷走，难以动弹。

过了片刻，宁越之走入殿内。

感受到属于活人的温暖和气息，太后才稍稍缓过一口气。

“近日大局动荡不定，琐事又繁多，殿下心情难免烦躁。”宁越之走到她身后，为她捏颈揉肩，“殿下心情不悦，语气不小心重了点，太后勿要多心。”

“越之，你在哀家膝下长大，哀家一直视你为自家的孩子，”太后黯然一叹，“哀家身边的人，就你最能懂哀家心意。有些话，哀家只愿同你说。”

宁越之静默不语，等候她继续说下去。

“太像了。”低哑的音调略微发着颤，“不是相貌，而是他说话的语气和神态，和安平当年一模一样。”

“那一瞬间，哀家以为自己又见到了安平。”

“当年，安平请求先皇立她为皇太女，先帝不允，转而立了才总角之年的宁儿为太子。”

“安平大怒，跑到哀家面前大闹一场，说这江山父皇不给她，她就自己去争去抢。”

“安平从小骄纵，哀家以为，她只是一时气话，没想到……”

先帝一驾崩，安平长公主便结党营私排除异己，架空了刚刚继位，根基不稳的少年宣武帝。

她赌气似的把一国财富尽数拢于自己之手，将整个南昭弄得乌烟瘴气。

“安平没能成为女帝，心中一直怨着先帝，以至后来的行为过于偏激。若哀家当年能得知后事，说什么也要劝谏先帝，立安平为皇太女，避免后日她姐弟二人手足相残。”

宁越之顺着她的意思道：“殿下十二岁父母双亡，软禁侯府之中不见天日。他原本是众星拱月的侯府世子，遭此变故，其苦楚旁人难以想象。”

“殿下好不容易才从侯府出来，往后是应该活得自在逍遥，才能弥补这十年的辛酸和遗憾。他既然已经心有所属，太后或许不应该乱点鸳鸯，逼迫他娶不想娶的人。”

宁越之站在殿外，听到了祖孙二人的所有对话。

他对周则意之言深以为然。

既然手握大权，这权利不能用来取悦自己，成日郁郁寡欢，纵使九五之尊，又有何乐趣可言？

人生在世，费心尽力去争去抢，得来的王权富贵，不就是为了让自己过的舒心？

否则为何要勾心斗角，曲意逢迎？

倘若无欲无求，何不辞官归田做个闲云野鹤，无拘无束优游自如。

“你也这样想？”虽是疑问语气，却似理所当然。

董太后欣慰一笑：“你能理解意儿，哀家很是高兴。”

“越之，”她停顿片刻，哀叹的语气中流露几分释然，“意儿看中的那个人，相貌，才德和品性如何？是否配得上意儿的喜爱？”

宁越之蓦然觉得好笑。

“他无论相貌品性，完美得无可挑剔。”想到林策，他嘴角不自觉扬起。

即便那凶横冷傲的脾气有些不讲道理，仍然让人深爱到死心塌地，恋慕得无可救药。

配不上他的，是周则意。

“连你都这么说，哀家就放心了。”太后神色疲惫地揉了揉眉心，“意儿是个可怜的孩子。受了这么多年的苦，哀家也希望他往后能万事顺遂，不再经历任何凄风苦雨。”

子嗣一事，以后再谈也不迟。周则意才二十有二，来日方长。

说不定等过几年，他自己改变主意，有了新欢想要另娶。一段情能有多长，谁能说的准呢。

她吩咐道：“哀家有些累了，你退下吧。”

宁越之行礼告退，轻步走出长宁宫。

在没有任何人看到的地方，缓缓扬了扬嘴。

他万分赞同淮王的话。这么些年，他服侍太后，服侍宣武帝，得来权势，便是为了让自己往后过得舒心惬意。

他愿意侍奉周家，侍奉淮王。而他所求，唯有心中那一道春风，那一剂既是良药，又充满剧毒的万应灵丹。

无论对手是谁，他绝不相让。

清晨的霞光映照着被夜雨洇湿的地面，秋露如镜，反射出万象光华。

逐月踩踏盛京的绚丽秋色，兴高采烈进入将军府主院。

她轻快步伐走到将军卧房前，正准备同往常一样，径直推门而入，忽然衣服后领被人一扯，差点跌了个踉跄。

逐月赶紧护住手上端的盘子，嗔怒道：“孟追星！你……”

“你小声点！”追星一把捂住她的嘴，“别打扰将军安寝。”

天刚亮不久，将军还未出房。他房中从不留人伺候，也不知此刻醒没醒。

他压低声音小声责问：“以前在朔方，你早上都这样直闯将军房间？”

逐月嘴被捂着，嗯嗯呀呀说不出话，只能怒目圆瞪，示意他放手。

追星这才将手放开，剑眉微皱提醒道：“说话小声点。”

逐月颇为不满地狠瞪了他一眼。

以前在朔方，追星值夜，她负责白日，除了侍卫还兼任侍女。

进将军房间怎么了？她从来推门直入，将军都没意见，就追星屁事多。

追星冷峻和她对视：“你手上拿的什么？”

“早点！刚从后厨端过来的！”她又不是没事做，故意闯将军房间。

追星：“放在那边桌上，安静在外面等着。”“诶，孟追星，你凭什么指挥我？”

她和追星都是将军府侍卫，不是军营里的上下级，追星这什么态度？！

二人正要争吵，房门忽然从里打开，林策立在门口，好奇看向二人。

一大清早的，这姐弟两没事可做，又在他门口吵架？

“将军。”二人急忙站直了声，向他问安。

“逐月，你手里拿的什么？”

“包大厨这几日学会的新菜品，”逐月卖乖讨好，“他刚做好，我就给你端过来了。”

还不忘告状：“差点被追星打到地上。”

看着逐月手上端着的糕点，林策不禁一声轻笑。

在京中待了一个多月，无事可做，看把人闲成什么样了。

军营中做大锅饭的火夫，居然开始学着做富贵人家吃的精致糕点。

军中伙食简易，要的是量多，生火做饭速度快。火夫们一个个胳膊粗壮手似铁钳，要做这些一两寸大小的精致糕点，真难为他们了。

林策好奇，一边说着“你们也拿来尝尝”一边拈了一个放入嘴里。

味道有些奇怪，或许是从未做过点心，糖和盐该放多少还没掌握好。

逐月包着嘴：“只能说味道还行。过两日我再出去买点别的，带回来让后厨学着做。”

说来说去，原来是逐月自己想吃。

林策打趣她：“听人说，吃多糕点容易长胖。”

追星一本正经：“她腰已经圆了。”

又朝林策道：“将军应该多吃一点。”

林策甲胄一卸，瘦削的身形比女子还单薄。在京城闲了一个多月，追星都胖了八两，将军却一点没见长。

这时孙有德入院，逐月急忙招呼他：“快过来尝尝，后厨才学会的糕点。”

“顺便提点改进的意见。”

孙有德曾是宣武帝身边的常侍，御膳房做的菜都吃过，比将军府里所有人都更有话语权。

孙有德尝了一个，正准备说什么，忽然一个亲卫大步跑入院中，头上出了一层热汗。

“将军……”

还未听他说完，林策已经知道他急着来禀告何事。

——谢信又来了。

——透过院门，已依稀见到一个身穿鹤氅的雅贵身影，快步朝院子走来。

没过几息，谢信走入院中，朝他弯眼一笑。

林策冷冷看了他一眼，示意他有屁快放。