刘家公子之前得罪过淮王，但也因此和他有了一面之缘。

淮王不计前嫌，他便抢占了先机。

他先同淮王扯了几句无关的风月，明知故问地询问起淮王可曾婚配。

然后亮出自己的目的：“在下有一胞妹，正当适嫁之年。她久闻殿下龙章凤姿，芳心暗许。殿下若不嫌弃，不妨收入房中。刘家和殿下，从此结为姻亲。”

左相亲自入宫找太后说亲，想把嫡孙女嫁与淮王。

此事乃未公之于众的私密，但太常为九卿之首，宫中布有眼线，听到一些风声。

左相既公子倏然愣住。

男人爱美色，无可厚非，然而如此直言不讳说出来，将他那“小有姿色”的妹妹嫌弃得明明白白，让他无话可接。

他只能讪笑改口：“在下胞妹，实则闭月羞花。只是在下这个做兄长的，不宜把话说得过满。”

“精通琴棋书画？”清冷嗓音漠然询问，“想必琴艺了得？”

“对，对。”刘家公子急切奉承，“若是殿下有兴趣，在下可尽快安排，让她为殿下献上一曲。”

“她的琴艺，”周则意瞥了一眼会场内的琴姬，“比之她如何？”

“容貌又比之她如何？”

青竹院的这位琴姬，琴艺堪称一绝。连不沾酒色的谢信，都愿意来秦楼楚馆听她一曲。

世间美人无数，人各有好，难以草率分个高下。

但京城没有女子敢说，自己琴艺胜过这位琴姬。

刘家公子不能如实回答，只能道：“在下胞妹乃大家闺秀，怎能和风尘女子作比？”

“既无风尘女子的美貌，也无风尘女子的才气……”

“殿下可知，娶妻当娶贤。”

太常公子早已知晓淮王平日沉默寡言，不喜多话。但淮王能言善辩，同人唇枪舌战的本事他以前已经见识过。

一张尖牙利嘴能把人说的哑口无言，气的七窍生烟。

只是今日他有意讨好攀结，想把自己妹妹嫁给他。

纵使因利而聚的联姻，双方毫无感情，大庭广众之下也不该如此无礼。

太常家的女儿，即便一无是处，因着高贵出身，外人不都该称赞一句“才貌双全”？

他看的出来，淮王对他胞妹毫无兴趣，完全无意谈论这桩婚事。

可他必须想尽办法促成这桩婚事。

从安平长公主执政时期开始，这二十年，南昭不尊古制，不祭不祀。

定国侯一家耽于享乐，宣武帝勤政爱民一心为国，却都有一个相同点，不敬鬼神，不拜先祖。

南昭许多礼乐社稷、宗庙礼仪逐渐废除。

即便并无明令，天子不举行这些祭祀，时间一长，百姓自然淡忘。

太常寺在朝纲上为九卿之首，这些年却已没了实权。

另论治/国之策，农商之道，他们刘家找不出博学多才，能安邦定国的族中子弟。

要想让没落的家族再次兴起，唯有选对皇子，在夺位一事立下功劳。

将女儿嫁入宫中，当上皇后贵妃，才能成为家族倚仗，长久地抓稳权势荣华。

太常公子没顾虑淮王一脸不耐的神色，多吹嘘了胞妹几句，竟遭到如此冷嘲热讽。

自家人被如此贬低，他也不禁生了几分火气。

“娶妻当娶贤，风尘女子哪能入得厅堂。相貌再美，才情再富又如何。露水夫妻可做，小妾外室可做，哪能做得了正妻。”

“娶妻当娶贤。”周则意冷声重复一遍，嗤嘲道：“令妹贤在何处？可能安邦，可能定国？可懂治水，修桥，农事，行商？”

“莫非会问天卜卦，跳舞拜神，就称贤能？”

“真有这么灵验，何不作法，祈祷北燕大旱三年。如此一来，我南昭可挥师北上，直入北燕皇城，朔北再无兵灾。”

掌宗庙祭祀的太常寺，被人讥嘲为问天卜卦，跳舞拜神的巫医，太常公子气的血气上头，满脸通红。

可惜他实在说不过能言善辩又嘴毒刻薄的淮王，只能恼怒拂袖，回到自己座位。

二人这一幕，被场上许多宾客看在眼里。

宁越之刻意靠近林策耳边，朝他小声笑道：“殿下对宗庙礼仪，深恶痛绝。”

安平长公主死于亲弟之手，定国侯更是被下令诛灭满门。

周家的太庙里，没有这二人的灵位。

周则意自己，也一度被褫夺爵位，贬为庶民。

何况他清楚，南昭十年中兴，靠的不是神仙保佑，是宣武帝利民之国策。

北境太平，靠的更不是天兵天将，而是几十万将士的血染沙场。

周则意本就烦那些见风使舵的世家，以联姻作为手段谋求权势。

何况一个虚有其表，一无所长的纨绔子弟。

宁越之又悄声道：“前几日，左相入宫和太后商议，想把嫡孙女嫁给殿下。”

他意有所指：“殿下拒绝了。”

为何拒绝，二人心照不宣。

林策一脸事不关己的淡然：“若他取了王家的孙女，背后有了王家支持，说不定即刻就能继任大统。”

“不好说。”宁越之微嘲，“左相年事已高，几个儿子没一个能堪大用，被年仅廿四的谢信踩在脸上。”

“王谢两家看似势均力敌，左相精力不济，没那份心力再处理朝务，已失去对朝堂的把控。公卿们卖他情面，实际还是谢信说了算。”

“等他一致仕，王家必然衰落，谢家一家独大。左相苟延残喘，为了王家的将来，只能将嫡孙女嫁给殿下。”

“可吴王妃也是王家人。王家想左右逢源，不会倾尽全力帮助殿下。殿下心有明镜，王家怀有二心，还不如那些势力不如王家，却全心全意支持自己的二等世家。”

“何况，”他看向主桌上独坐自酌的身影，“殿下清楚，自己最大的对手，并非周氏皇族。”

而是当朝第一权相，谢信。

宣武帝驾崩，龙椅上没有一个才高识远的圣明君主，便压不住身负旷世之才的谢信。

原本权势最大的恭王和广湘王，一死一失势。

如不想办法削弱谢家的势力，向京城汇报林策动向。

实则是派去照顾林大将军的日常起居。

朔北三州，俨然已成林策自己的领地。

若宣武帝有什么还未来得及实施的筹谋，应当会告知他最信任，最偏爱的林大将军。

林策一脸疑惑：“我该知道什么？”

周宁不管朔北三州，不管他，他也从不逾权，从不打探京城动向。

他的职责只有守好朔北，对抗北燕。

宁越之沉默片刻，有些话想问，嘴唇几动，最终忍住心中那些旖旎的好奇，将话尽数压在喉间。

“陛下在位之时，谢信从未越权逾举。”他将话题重新说回谢信，“依我之见，谢信对陛下确实忠心耿耿。”

倘若宣武帝仍然在世，谢信必会尽心辅佐。

可惜宣武帝英年早逝，他一驾崩，就成了如今这局面。

林策无话可说。周宁对他全心信任，对谢信也一样。

只可惜他的那些兄弟子侄，有本事的，都在早年被安平长公主杀光，活下来的一个胜一个的饭桶。

贤臣择主而事，这些“主”谢信一个都看不上眼，他就不当这个“贤”，选择当一个“枭”。

丝竹声下，林策和宁越之谈论局势，声音压得极低，几乎附耳轻言。

在外人看来，便如耳鬓厮磨一般。

宾客们暗自心诽，在场之人，容貌第一的，当属淮王。第二便是宁越之。

宁越之的相貌，远胜那些舞姬。

一个佞幸之臣，如今打算攀附林大将军，借着镇北军同谢相抗衡。

林策虽相貌丑陋，倒也懂得享受风月。

无人注意到北坐主位的谢相，背着灿亮灯光的眸色越来越阴沉，脸上已经笑意全无。

太常家的公子退下之后，又有不少宾客上前给淮王敬酒，朝他示好。

本有不少同刘家一样打算嫁女说亲的，看到淮王的态度，暂时打消了念头，只用别的方法讨好巴结于他。

只是酒宴之上的寒暄，情浅言浅。是否能和淮王搭乘同一条船，还有待考验。

一轮酒尽之后，谢信兴致缺缺，作势起身。

宾客们看出他想离去，自然极有眼色地纷纷告辞。

高门纨绔搂着舞姬，另找地方继续寻乐。

林策没有眠花宿柳的打算，直接打道回府。

周则意带着宁越之，同他一道出门，二人一前一后，踩踏着竹影月色，走向青竹院后门。

一路上谁都没有开口说话。

走到门口时，早一步出来的谢信并未离去。

俊雅身影负手立在路边，见了林策，朝他扬了扬嘴：“谢某和季宇住的近，不如同行回府。”

他二人来的时候就同路，马车都停在一起。

林策瞥了他一眼，懒得理他，上了自己的车驾。

谢信即刻跟上，坐入相府的车中。

周则意淡漠神色未变，宁越之却紧紧皱了皱眉。

谢信一直盯着将军府的一举一动，林大将军有任何动向，他都会横插一脚，阻碍淮王登位。

他方才看林大将军的眼神，和那一声故作亲昵的“季宇”，令宁越之极度不快。

他的林大将军，不喜欢别人叫他表字。

不知是不太满意这个宣武帝御赐的名字，亦或另有别的缘由。

谢信是个极其难缠的对手，再怎么小心谨慎都不为过。