周则意对鹤生背叛自己的缘由漠不关心，可越是这样，鹤生越是忍不住想说。

“我在暗无天日的侯府中待了十年。出来的那日，是我这辈子最欢欣雀跃的时刻。”

“殿下赏了我许多金银珠宝，我就想，我一定要好好享乐。”

“那几日，我去了京城最富贵奢华的销金窟，过着神仙一般风流快活的日子。”

整整十年，被囚禁在鬼屋一般荒凉破败的侯府之中，眼前只有布满蛛网的屋舍和蔓径的野草，头顶的苍空浮云也只那么方寸一片。

这样的日子实在太清苦，对身心都是一种酷刑折磨。

鹤生过了十年暗无天日的苦痛岁月，一朝重获自由，便轻易被红尘浮华迷花了眼。

“我成日出入青楼，花天酒地，结识了一些风尘女子。没过几日，在她们的怂恿下，被她们带去了赌坊。”

“我自以为的风流潇洒，原来是有人早已设好的陷阱。”

鹤生长吁短叹，悔不当初。

“我一入赌坊，便遭人设计，不仅输掉了所有的钱财，还债台高筑。”

周则意给鹤生的银两，原本足够他过富贵余生。

可惜赌博就是如此，一旦陷入，一生尽毁。

“那帮人早有预谋，出千骗光我的钱，将我抓到一处空屋，威胁我让我加入他们。”

想到那日的情景，鹤生仍心有余悸：“我不答应，他们就要，就要把我的手指一根一根砍下来，还要挖我的眼睛，削我的鼻子，砍我的双腿，再将我剥皮抽筋。”

“殿下，我，我怕啊！”他声音哽咽，“您没见到当时的情况，他们，他们就在我眼前折磨另一个人，将他的血肉一片一片割下来。那人撕心裂肺的哀嚎，那人不成人形的惨状，那人求生不得求死不能的痛苦，我，我害怕。我不想经历那样痛不可忍的凄惨，不想变成他那副惨状！”

中庭广场寂静无声，只有轻微抽泣在夜幕中缓缓回荡。

这回没人指责鹤生。

即便钢铁之躯的镇北军兵士，也有受不了非人的酷刑折磨，不得不投降北燕，出卖自己同袍的时候。

鹤生只是个普通人，见到仿佛阴曹地府般的可怕场面，因恐惧而屈服，乃人之常情。

一旁有人愤恨插了句嘴：“这王家人看上去人模狗样，手段竟如此狠毒。”

“殿下，”鹤生略有疑虑，“我也是方才听你说起，才知道王相参与其中。”

他此时已不打算再隐瞒，一五一十朝周则意全盘交代。

“那帮人从未说过，他们是谁的手下。我只知道领头的那个，旁人称呼他凤竹先生。”

“凤竹不仅仅只是威胁。他告诉我，我的父母原本都是定国侯府的下人，只因为犯了一点点小错误，就被下令活活打死。”

“凤竹对我说，定国侯一家草菅人命，我应该为父母报仇。”

一边威胁，一边蛊惑，根本容不得鹤生拒绝，只能被迫加入他们。

“后来我查探过凤竹此人。他并非谁家门客，而是游走于各家门庭。许多世家遇到难题，只要花钱找他帮忙，一定能成。”

“我别无选择，只能遵照他的命令，去宫里找殿下。”

——成为凤竹安插在周则意身边的一颗棋子。

他自嘲一笑：“像我这样的，恐怕在各个世家公卿的身边，还有许多。”

所以凤竹手眼通天，能办到别人不能做成之事，皆因他的爪牙早已遍布京城各处。

“我入宫后没多久，就到了秋山宴。凤竹不知跟着哪家公卿也来到行宫。他找到我，要我在殿下的酒水中下药。”

鹤生为自己开脱：“那只是助兴的药物，不仅对殿下无害，还能让殿下和佳人一度春宵，共赴人间极乐。”

一切都如周则意所说，他给周则意下药，诓骗一个宫女给周则意传话，再杀掉她。这样别人就会以为，一切都是那宫女所为。

鹤生因为和周则意的情分非同寻常，虽无官无职，却是周则意最亲近的心腹。

宫里那些宦官宫女，叫他“大人”，对他奉承讨好，他一夕之间，从一介庶民变为手握权势的人上人，甚至异想天开，做起了出将入相的美梦。

他抵御不住美色，更抵御不了权势的诱惑，再一次迷失于红尘的浮华。

小太监们几句奉承就将他哄得找不到北，他开始在周则意面前争宠，妄图打压宁越之，从宁越之手上夺权，成为他那样执掌内廷，乃至可以调度羽林卫的当朝大官。

“秋山宴之后没多久，凤竹再一次找上我。他，他让我找机会，谋杀太后。”

“我不想的，殿下，我不想的。”鹤生表情扭曲而丑恶，一遍一遍强调自己被逼无奈，替自己狡辩开脱。

第一次给周则意下药，他说服自己，只是一些助兴的药物，殿下和佳人共度良宵，可尽情尽兴地享受人世欢愉。

达官贵人们行乐时都爱服药助兴，云雨之欢的滋味那般美妙，他是在帮殿下，何错之有？！

他得了太常家一大笔钱财，周则意也并未追究此事，他便真心安理得起来。

有了这一次，便有下一次。

凤竹第二次要他办的事，从下催/情药，变成了下毒。

无论愿不愿意，有了太多把柄在凤竹手上，若不从，凤竹将他下药杀人一事公之于众，现在的权力财富，通通烟消云散。

他成日被小太监们奉承吹捧，一颗心早就被吹上了天，怎会愿意跌落凡尘，做回一介庶民，甚至沦为阶下之囚。

“鹤生实在没有办法，只能听从凤竹的命令。”

“你哪是没有办法？”宁越之阴狠冷嗤，“你是想要权利富贵。”

“最初你被凤竹盯上，因为恐惧，不得不加入他们，当时或许别无选择，但你入宫之后，明明可以朝殿下说出一切，求殿下相助。”

“你不过只欠了点钱，尚未作恶，朝殿下坦承一切，完全可以脱离凤竹的掌控。但你什么都没说。”

鹤生颤抖道：“那，那是因为凤竹无所不在，我若朝别人说了，他一定不会放过我。”

宁越之冷冷一笑。

鹤生的谎言他懒得浪费口舌去戳穿。鹤生入宫，三分被迫，七分自愿。

还是周则意那句话：一切皆是利字当头。在他眼中，背叛周则意，比效忠于他能得到更多的利益。

而后他给周则意下药，又怕事情败露杀了宫女，这才真正被凤竹拿捏在手。

为了保住已有的权势，他只能对凤竹唯命是从。

周则意沉默良久，最终只吩咐手下：“将他押下去。”

“殿下！鹤生自知罪责难逃，但有件事，鹤生必须告诉殿下。”

“我一从侯府出来，就被凤竹盯上，可见他早有谋划。”

宣武帝驾崩，太后在百官面前半真半假哭诉——她一个年过半百的妇人，早年丧夫，痛失爱女，如今又没了儿子，只剩外孙这唯一血脉。

她要放周则意出来，谁也不好说半个不字。

阻止唯一的亲人在她膝下尽孝，谁敢开口反对，谁就被记入史册，遭家中父母，遭天下人，遭后世痛骂。

凤竹一听到这个消息，便将注意打到了周则意身边的长随身上，其心机之深，细思极恐。

“凤竹乃玄门高士，身怀道法，有分神化形的本领。”鹤生提醒周则意，“宁大人说凤竹已死，我不这么认为。”

“我今日听到林策副将受伤，他要赶回朔方，便将消息写在纸条上，包了一颗小石子趁将军府的人不注意，扔出墙外。”

“我只负责传递消息，之后凤竹怎么做，我一概不知。”

“刚才听殿下所言，王相带兵拦截了林策。所以殿下觉得，我是王相的人。”

鹤生信誓旦旦：“可我真的，和王相，和王家没有任何接触。”

周则意认真看了他一眼：“你的意思，我明白。”

凤竹收钱办事，他收了王相的钱，安排鹤生谋杀太后。

而他很可能没死。

鹤生被人带走，他毒杀太后，难逃法网。

林策看向周则意：“那天晚上的凤竹已经死透。”

他亲自查看过尸体，第二日宁越之还让仵作详细检查过。

只是鹤生已经交代得很清楚，凤竹并非一个人，他有许多爪牙。

死的那个，很可能并非真正的凤竹。

凤竹带着面具，出入于各个世家，没人见过他的真面目。

“什么分神化形之术，”林策讥诮，“装神弄鬼，还真有蠢蛋相信。”

宁越之忍俊不禁看向他。

偷天换日之计，他的林大将军才玩的炉火纯青。

此刻已快过五更天，众人各自散去，回到自己居所。

林策走入内院，正打算回房补眠，身后跟来一人。

“你怎么还不回宫？”正打算回头，猝不及防被那人从身后紧紧抱住。

“周，则，意！”林策愠怒，“放开！”

周则意天生神力，赤手空拳短兵相交，他不是对手。

对手先发制人，他被牢牢禁锢在他怀里，根本挣脱不开。

周则意不听他话，埋首在细腻白润的后颈，小心翼翼又放肆大胆地吻上。

深慕之人身上总带着一股沁人心脾的幽香，能让他心绪平和安宁。

而今混入一缕血味，非但不腥不臭，反使淡香变得浓烈，令人心醉神迷。

“十年之前，我娘是摄政的公主，我爹是手握虎符，总领南昭百万大军的兵马元帅。我从出生之时，就是要风得风要雨得雨的侯府世子。”

周则意身份本就贵不可言。后来先帝驾崩，太子周宁继位，然而周宁年纪尚小，被长姐夺了权。

定国侯更是改了国姓，所有人心知肚明，安平长公主没能当上皇太女，无法成为女帝，但她可以用这样的方式，让她的儿子成为下一位天子。

“在我十二岁那年，一夜之间，一切都变了。”

定国侯一家暴虐无道，繁刑重敛，半数钱财都堆积在定国侯府。

南昭国库空虚，民生疲敝，百姓怨声载道。

二十岁的宣武帝羽翼渐丰，最终夺回皇权，诛夷定国侯九族。

“我父母双亡，孤身囚禁侯府，仅有一个侯府下人愿意留在府中陪我。”周则意自嘲一笑，“在此之前，我根本不知道，府上还有这么一个人。”

他埋在林策颈窝，声音有些闷，林策竟一时难以分辨，他究竟在笑还是在哭。