众人都不约而同缩了脖子。有些早起紧张得吃不下东西的人也不由后悔起来。还有人静静看着宫墙侍卫，似是在发呆, 不知道在想什么。更多的人目光都留意着进宫的官员身上，唯独在他们身上，才能感受到这皇城里面是有些鲜活的人气。

“宣！”随着内侍拉长的嗓音，学子们面前的城门缓缓开启。所有学子们都不约而同地挺直脊背, 昂首挺胸, 目光灼灼地平视着前方，随着引路的内侍缓缓步入。

城门幽深，他们的目光却始终坚定地望向前方。走出门洞之后, 视野豁然开朗。是了, 这就是未来几十年, 甚至一辈子他们要为之奋斗的地方。

今科一共录了三百三十六名，一群人浩浩荡荡地往着上朝的乾明宫走去。

偌大的宫殿里面早已安放了矮桌，文房四宝皆齐备，学子们一人一桌跪坐答题。

陈岩的位次并没有在最前头，而是在第二排。进去后，他首先就闻到了一股淡淡的香，脑袋为之一震。他快速扫了一圈，殿中柱子都需要两人合抱，最上头的龙椅金光闪闪，无一不昭示着皇权的威严。陈岩就看了那么一眼，就坐了下来。旁边的人看得久了些，便被内侍清嗓子提醒了。

就在陈岩踏进皇城时，陈苗苗的马车驶到了距离皇城最近的茶肆，当了第一个客人。她点了一壶茶，和石榴坐着等。殿试时间不会太久，她准备接上陈岩，直接去庄子上小住两天。

更漏一滴一滴地落下，陈岩将刚写完的那一页纸吹干，放到一边，用镇纸压住，这才继续写起了下一张。他的斜后方，张松也正好写完一页，抬眼看了他的方向一眼，也接着写了下去。

就在学子们奋笔疾书的时候，侧门处，出现了一群人，不是别人，正是圣人领着一群大臣，在外头看。

圣上看着那一排排埋头书写的人，拈须满意地笑了，低声对旁边的人说：“诸位爱卿，看到此情景，可有忆起往昔？”

礼部尚书已是白胡子满面，闻言笑道：“每每看到学子们，都会令臣思及几十年前。今年的学子，年纪都不大，果然是英雄出少年啊。”

圣上看向旁边：“张阁老觉得如何？”

张绘微微欠身，笑道：“听闻此番许多书院的学子们都考得不错，尤其是国子监，可有五十人都考中了。”

旁边的吏部侍郎也点头：“一粟书院也是十分不错。”

“听闻，张阁老的侄子今次也参考了，不知是哪一位。”大学士兼户部尚书忽然开口。

张绘谦虚了两句，只说小儿年幼，还要多历练。圣上笑道：“不愧是张阁老家，看来后继有人。诸位爱卿，随朕进去看看他们答得如何？”

恩科的题都是圣上出的，就连礼部都不知题。尤其是这殿试，更是不知圣上想要考哪一题。众人都心中暗暗猜测，待看到考生们桌上的题目时，都大吃一惊。

题目很短，大致意思就是，用粮和盐入手，做一篇策论。这两样物事，都是百姓日常生活息息相关之物，说简单也简单，说难是因从古到今也说得太多了。而学子们，很容易将这题写得太过空泛。

皇宫不允许单独行走，故而学子们都是统一交卷，统一离开。他们走出来的时候，夕阳已西斜了。陈苗苗接上陈岩，先就递了一个肉夹馍过去：“方才瞧见有人卖卤肉和饼，我就买了个，晌午定没能用好，快尝尝。”

晌午虽有饭，但提过来时早已凉透了，大家怕用多了出丑，并不敢怎么动。陈岩早饿了，一张嘴就咬了一大口，筋道的面皮，多汁的卤肉，简直是人生乐事啊。他三下无除二解决了，又拿起陈苗苗让人风干的红薯条：“师父和义父他们都去了？”

“正是，有几株花开了，他们先过去赏花了。”陈苗苗又给他倒了一杯果子饮，“我们这会儿就过去。”

地上已经泛起了青，柳条也发出了星星点点的绿，看着就让人欣喜。陈苗苗正在看他们咏梅，就瞧见江楚大踏步地走来。他似乎有话要说，但随即就被两位长辈叫住，过去陪他们咏诗了。

陈苗苗随即将此事抛在了脑后，去了厨房。如今虽说是春日，但各种菜还没上呢，她也只能让人捉了两只养的兔子，一只片下肉裹了芡粉煮汤，一只切成丁用豆豉椒油凉拌，再捞两条鱼炖煮，从锅边将一个个面饼顺着锅滑下。最下面的面饼酥软喷香，上面划下的部分十分香脆，简直是一饼两吃。

学子们虽然是未来的肱骨, 但皇城里最不缺的就是官，进出的都是在圣上面前挂上号的，这些未来的官，三年一见，能起来的人寥寥, 侍卫们并不会特意优待。这会儿虽然是春日了，但京城还得穿棉的。他们站的地方是个背地阴凉处, 那风呼呼地直往人脖颈里头钻。