原是夸他的话，徐玉朗扯了扯嘴角却没笑的出来：“后来我娘病重，我爹趁机上门闹事。”他手一挥，“你看这宅子……我娘原是当地富商之女，嫁妆无数一概未要，只求一份和离书。”

“他们却趁她病重，非说屋子是未和离时买的，应该算是嫁妆中的。”徐玉朗说着，此时像个局外人，仿佛一切都不曾真实发生，“那年雪有半人高，我跟我娘被赶出门，别人给的几块饼都只敢掰开吃……后来我娘便没熬得过去。”

周念蕴亦沉默，至亲去世带来的成长恐怕谁也不想要。徐玉朗脸上透出悲沉的哀伤，周念蕴让他静了一会才问：“那你外祖家呢？”既是富商，听着与舅舅关系也还亲近，怎的没人帮扶一把？

“夷族来犯已逾十五年，那年征兵不要银钱地契为抵押，适龄的男丁都得去。”徐玉朗这一说周念蕴明白了，那许大娘的夫婿不也是十几年未归？

如今夷族才安分些，只是朝廷仍不敢掉以轻心。至于一人从军十五载若是连一封书信也没有，只怕是凶多吉少。

“那你……”周念蕴不知该如何称呼，只用嘴型说着“爹”的口吻，“他还在吗？”

徐玉朗冷着脸，迅速又无情：“死了。”

那他岂非孑然一身？周念蕴心头涌上说不明的情绪，能报恩的能力有了，母亲却不在，能报仇的时机到了，父亲却又早早离世，这么多年留给徐玉朗的难道只有后悔和愤懑？

意识到话题过于沉重，徐玉朗深呼一口气，故作很有兴致的问她：“周姑娘你呢，家中父母兄弟可还好？”问完才觉得不妥，她是人家的丫鬟，可别再勾起她的伤心事。

周念蕴没有察觉他的心思。只是他话中的“父母兄弟”与早上的“姐姐”一样让她陌生。她向来都是“父皇、母后”的喊，甚少这样家常。