一顶青呢小轿落在贡院长街外，随即被稽查的南衙禁卫拦下，一个绯袍银带的年轻官吏从轿子里出来, 出示了文牒与令牌。

“是柳主考啊, 这么早就来入帘？”[注1]

往届状元、今科主考、翰林院修撰柳静言轻轻颔首。

眼下正值八月廿五, 会试九天六夜的大比刚刚过去，贡院里举子退场，内外帘官的考务差事才刚开始。

月亮随行, 脚下的青石方砖被磨砺的坑坑点点, 贡院辕门前百余丈的长街, 不知走过多少或壮志踌躇、或惝恍迷离的应试举子。

柳静言沉默地走着，贡院墙上密匝匝覆着一溜儿荆棘, 月夜里看去, 森森如魅影，张牙舞爪。

……

五更梆子敲过，龙门外遥遥行来一队人，打眼一瞧, 正是紫袍金带的内帘主考乔阁老以及一十二位副主考房官。

柳静言身位外帘主考，与内帘依例避嫌, 只微微颔首, 算打过招呼。

一时钟鸣锣响, 考官入帘。

盥洗焚香，点卯唱名。

外帘受卷、弥封、誊录、对读、收掌等官俱已到位，柳静言照例说了两句吉祥开场，嗖了嗖嗓子, 又道：“朝廷抡才大典, 某与列位有幸同帘, 承蒙照顾。大比那几日，想来列位也摸清某的脾气，所以有几句话，就有言在先了——”