白牡丹邀他入室，以诗文暗示，果真见他夜半赴约。

两人聊过很多，风花雪月的诗词、人生百态的策论，就像是面对着世间另一个自己，便是女子白牡丹有才至此，亦有鸿鹄之志。

他们互引知己，私交甚密，以至暗生情愫，彼此钟情。

但是惜春阁的存在便如同牡丹亭里棒打鸳鸯的杜父，白牡丹身为名妓，莫说莫恒蹊家中平平，便是他家中富贵，想要为白牡丹赎身亦是难上加难。

故而莫恒蹊更加努力，想在两年后的秋试中考上举人，跨越阶层为白牡丹赎身。也许是天随人愿，今岁新帝登基，特开恩科，明年开春春围科举。

他满心期待，家中父母却瞒着他筹办婚事，不问他的意见定下一门亲事，他那日送信便是因此白牡丹不再理会于他，迫不得已才托了同窗的办事，在信中解释此事。

那时他说到这里，捕头冷声开口：“因为白牡丹不能接受这件事，所以你杀了她。”

这话一出，莫恒蹊连忙反驳：“非是如此，我并未收到她的回信，而且……”

他苦笑一声，摇了摇头：“若是早知她如此在意这事，以至自杀身亡，我定然不管不顾与她亲自解释，是我害了她。

“谁说白牡丹是自杀？”

莫恒蹊当即便愣了。

捕头一拍桌子，满脸凶恶的继续说，“莫恒蹊，吞毒自杀的人，可不会回魂唱什么戏。白牡丹好好的为何自杀，你杀了人难道还要装无辜吗？”

说罢，他交代了手下人继续审问，自己带着状词出去了。

宁怀赟听到这，一时没有说话。

倒是顾祈霖开了口：“你认为白牡丹死于毒药？”