讨债的上门，打断了他的手。一家人被赶出简陋的小院，流浪街头。

他妻子久病虚弱，如何熬得过深秋天的寒夜，没几天便离世而去。

纪常的手没有钱治，落下残疾，无法再做精细的活计，重活也干不了，只能带着两个男孩乞讨为生。

直到这天，他路过皇城附近一处地方，见到有不少人聚着。

纪常上前打听，才知是宫里缺人，要招些十一二岁的男孩。他刚转身想走，却被招人的宫监叫住了。

那宫监听他口音是京城人氏，又见两个男孩生得俊秀伶俐，眼瞳清澈，即便脸上些许脏污灰垢，亦难掩其灵秀，便问他如何会流落街头乞讨。

纪常照实说了。宫监唏嘘一番，又向两个男孩问了几句，便对纪常道：“你靠着乞讨恐怕养不活他们。我看这两个孩子颇为伶俐，长得也不错，若是让他们进宫，至少不会缺衣少食。宫里亦有人教授他们礼仪规矩，若是争气些，谋得一官半职，岂不是好过跟着你沿街乞讨？”

纪常哪怕再落魄潦倒，也没想过把孩子卖了或是送人，更何况是送进宫里去当小公公，当即摇头拒绝。

然而一天乞讨下来，所获食物也只够父子三人半饱而已。两个孩子还格外懂事，哪怕没吃饱，也只是默默忍耐，不向他哭诉吵闹。

纪常看着两个孩子日渐干瘦的脸颊，不由想起那宫监的话。然而进宫之前还得先挨一刀，能不能捱得过去还是两说，就算过了这一关，这辈子就是个公公了……

但若是跟着他乞讨，吃了上顿下一顿还不知在什么地方，带着孩子乞讨虽然更容易让人同情，但一天天重复去乞讨，人的善心总归是有限的，他已经越来越难讨到吃食了。眼看着将要入冬，两个孩子在夜里冻得瑟瑟发抖，是否能熬过这个冬天都难说。