除了养殖牲畜，苑老钟老两口还利用自留地，种上几百颗旱烟，好的烟叶拿到集贸市场卖钱，留下接近地面、质量不好的「土叶子」，由苑老钟自己抽。

苑振海一家七口，挤住在三间土坯房内。因垒不起院墙，每年开春，老苑家就在临街，用剥了皮的玉米秸秆，加一道篱笆墙，防止别人家的牲畜进入，在门口弄一个篱笆门供人进出。

这样的居住条件，要想给四个儿子娶上媳妇，老两口最少还要盖上两层房。

精打细算的把日子过下去，把养殖业创收的收入攒起来，把院子两侧生长的杂树放了做驮木檩架，再厚着脸皮，搭上人情。

请生产队上的壮劳力帮工脱土坯，盖两层房最少也要1500元才能住进人去，无异于要了苑老钟两口子的老命。

而随着老大苑振海高中毕业，那三个儿子也不小了，不盖房儿子只能打光棍。

好在那时孩子上学不交学费，家里只要给孩子准备好笔墨纸砚和书本费就能上学。

苑振海所在的苑家庄大队是附近六七个大队中，人口最多的一个。

为解决农村孩子教育问题，公社在苑家庄不仅办了小学、还办了初中和高中，苑振海提着一个母亲用花毛巾缝制的简易书包，一用就是十来年，足不出村混了个高中毕业证，毕业后没有高考，就到生产队种地挣工分。

穷则思变。被困窘的生活逼到死胡同的苑振海的父亲苑老钟，实在没办法，不得不改掉凡事不爱求人的老毛病，打起了在大队当书记，但因门第悬殊，平时很少来往的本家远堂兄弟的主意。