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“该死的妳,莉莲!”他怒吼。“老天,妳就不能给予我片刻的平静吗?”

琼安惊骇地看着他,克里维的话刚刚证明了他有多么鄙视他的妻子。熊熊怒火燃烧在她体内的每一寸,令她全身战栗。如果她手上有枪,她或许会当场毙了他。

“你怎么敢?”她喊道,盛怒之下完全忘了该躲避他。“我应该将这本书朝你砸过去──如果不是我太过尊敬好的艺术作品!”

他猛抬起头,顺着桃花心木梯往上望。

琼安丝毫没有料到接下来发生的事。他们的视线相接──他的漆黑如最深的午夜,却又燃烧着灼热的火焰。有那么一刻,那股火焰似乎穿透了她,彻底剥光了她,裸露出她的灵魂,将她燃烧成灰烬。

但她随即明白到一切只是她的想象──事实是他的脸庞变得苍白如纸,看着她的样子彷佛他就要吐了。

“莉莲?”他沙嗄地低语,起身走向书架,目光片刻不曾离开她。“噢,老天──莉莲?不可能的……我──我一定是在作梦。”他紧抓着木梯的底部。

有那么一刻,琼安很想要扮演莉莲的鬼魂,套出他的话。“不,克里维爵爷,”她站在木梯上道。“我不是莉莲。”

“不是莉莲,那么妳是谁?”他问,震惊的眸子始终锁定着她。

“我是莉莲的表姊,甘琼安。当你抵达时,你的司阍就是试图要告诉你这一点──只要你肯听的话。我和我的同伴在两个星期前抵达,”她顿了一下,强迫自己致歉。“我──我了解我和你故世的妻子容貌神似,如果我惊吓了你,我恳求你的原谅。”

他闭上眼睛良久,以额枕着木梯。“惊吓──噢,一点也不。妳真的无须担心。”他抬起头,脸色依旧苍白,但眸里闪动着怒意。“然而,妳或许可以解释妳该死地在这里做什么──不只是在我的屋子里,而且还躲在图书室的木梯上面?”

“我正在看书,”她反驳,纳闷他是否对每个陌生人都如此粗鲁。“除了看书外,一般人还会在图书室里做什么?”

“窥伺?当间谍?”

她愤怒地瞪了回去。“我喜欢看书,而你的图书室里凑巧有许多藏书。你不会自私得认为这些书写出来,只为了提供你一个人阅读的乐趣吧?”

他面无表情地回瞪着她。“我建议妳回到地面,或许在妳着陆之后,妳可以找回一些礼貌。”

礼貌!他竟敢指责她欠缺礼貌?她用上每一丝的克制力,合上书本,放回原位,尽可能优雅地走下木梯。

他后退一步,夸张地行了个礼,挥出手臂。“伯爵夫人想要坐下吗?”他问,径自在书桌后坐下,甚至没有为她拉开椅子。

她拒绝被激怒,在他的对面坐下,双手交叠在膝上,平静地注视着他。“看来你知道我是谁。”

“噢,是的,我知道妳。每个人都知道,不是吗?”他的唇角嘲弄地微扬。

琼安的双颊绯红。她应该记得欧家夫妇到处散播她的丑闻,而社交界最爱这种八卦。她不清楚他们究竟是怎样说她的,但由沙契尔轻蔑的神情可以猜出一二。

好吧,随便他怎么想。她才不会委屈自己向他解释。“我明白了,”她强持着镇静。“莉莲告诉了你我们的关系。”

“她是提起过,”他双手交握。“这倒令我纳闷妳为什么会在这里。妳的表妹早在一年前去世了,妳是突然觉得想在她的墓前致意?也或者某种迟来的良心苛责,促使妳不请自来地冲到卫克菲?”

琼安愤怒地跳了起来,再也无法容忍了。他刚才诅咒过莉莲,现在居然大言不惭地指控她没有感情?

她双手插腰立在桌前,俯视着他。“听着,我一得知莉莲的死讯就立刻赶回英国,唯一的目的是要确定迈斯得到最好的照顾──噢,你还记得他吧,你的小男孩?他今年五岁,黑发,严重营养不良,不笑也不说话,整天由着你挑选的毒龙保母拉来拉去──”

“够了!”契尔站起来,双手按着桌面,凭借身高的优势压制着她。他的脸庞距离她的只有寸许,黑眸里燃着熊熊怒火。“不准妳那样谈论迈斯,彷佛妳有权利似的──我是他的父亲!我会决定他需要什么,或不需要什么,没有人──更绝对不是妳──能够对我颐指气使!我说得够明白了吧?”

琼安冷冷地笑了。“非常明白,你已经决定了你的儿子不需要爱、不需要照顾,他会在军事化的管理下成长茁壮,由一名比较适合在疯人院里管教无助病人的保母看顾。”她停顿了一下。“我希望你明白你宝贵的继承人正变得愈来愈退缩,而且可能很快就会去那里了!”

“该死的妳,莉莲!”他怒吼。“老天,妳就不能给予我片刻的平静吗?”