阿锦奔到定水边，一肚子火气散去，便觉腹中饥饿难忍。她折了根树枝利落下了水，在水中摸了条小鱼欲待上岸，回头时，却见岸边站着个黑衣黑发的姑娘。

那姑娘的容貌不甚明晰，唯有一双眼潋滟澄明。黑衣女子似对着阿锦笑了一笑。阿锦心中一动，正想上前问询，恍惚时没注意脚下，竟一个趔趄，扑落水中，人事不知。

夏氏夫妇见女儿久久不归，坐立难安，双双出门寻找。等夏母寻至水畔，一眼望见女儿昏在岸边，顿时肝胆俱裂，扑上前将阿锦抱在怀中，不敢轻动，只声声叫唤。阿锦悠悠转醒，睁眼见到亲娘，双眼一红，落下泪来，抱着夏母便哭。

夏母哄了半晌，才知阿锦做了噩梦——只是，记不得了。

说回京中——没两日，这一出飞上枝头变凤凰的好戏又有了新的进展。圣命不可违，无论是为连府上下性命，还是为连小妹终事大事，入宫已是必然。连公子与家仆商量一番，次日，长街上多了连家的告示。

“重金择聘名师大家为府上幕僚，须有一技之长，如：诗、书、礼、琴、棋、画……”

围观的百姓瞧着这古怪的要求，个个一头雾水。

却有个书生，看破了玄机，也不藏锋，笑道：“这哪是招幕僚，这是给连姑娘招老师呢！”一语惊醒梦中人，众人恍然大悟：“是了是了，那连姑娘既是乡野长大，不通贵门教养，要中冒然入宫，难免受气。连公子却是体贴，借着招幕僚的名头，既解了这难题，又保全了姑娘家的面子。”

七嘴八舌说开，已有些人沉吟思索。这望京天子脚下，能者辈出，有那等前程不顺的有志之士，难免心中意动——此时你道幕僚是假，然而若是助得了连家将姑娘送入宫中，来日的机缘谁又说得准呢？

那个说破实情的少年却没再开口，指尖一错抖开手中扇，一身黑衣混入长街，眨眼不见踪影。

七日后三月初一，连家包下了兴乐坊——只因自荐幕僚的有四五十人之众，其中不乏名声在外者。连公子恐怕怠慢了诸位先生，索性公然开设比试，免遭闲言。看热闹的百姓哪能错过这等好事，有闲暇的都去了兴乐坊一睹为快。

兴乐坊本是听曲玩乐之地，这一日，四面廊下，一面铺陈纸砚，一面布设丹青，一面摆开棋案，好不文雅。

连仪南面而坐，手里把玩着玉算盘。那些暗藏心事的女儿家，看一眼这白衣温雅的少年郞，赞叹一声，低下头时，又叹一声。

廊下，黑衣的书生也打量着连家的公子。

这公子一身素，清雅出尘得不像个商贾，然而更为引人注意的，是他双眼上遮覆的白绫。

任是谁第一眼见到都难免意外——这个大芫赫赫有名的书商，竟是盲人。

直到管家燃起焚香，书生收回视线，看向对面的人，客气笑了笑，捏了枚黑子落下。

比试开始了。

自古道，外行看热闹，内行看门道。一众百姓本是冲着热闹而来，故而，相较之下，看棋的、看文章的，寥寥无几，倒是看画的，挨挨挤挤。看客们从这头溜哒到那头，一会儿呼彩一会儿摇头，看得正比试中的画师面色阵青阵白，心中只觉愚鲁。但瞧瞧主位上的公子，仿佛不仅眼盲还失聪，一心一意摸着算盘，毫无约束之意——只得咬咬牙忍了，权当修心。

及至比试过半，时间将尽，看客始觉疲累，毕竟该画的已见其形，而世上技艺与灵思并重且还混迹市井的能人不过一二，故到此时，新鲜感也只剩一二。

也有个凑热闹的姑娘家，停在一个年轻的画师身后已看了许久。她揉揉眼睛，瞧着画纸上振翅欲飞的凤凰，忍了又忍，终是忍不住出声提醒：“先生，你的凤凰画得真好看，只是，怎么只有凤凰呀？”她瞧过其他人的画，多是热闹丰富，而眼前这画师正一心一意修缮凤凰翎，显然无意再添其他。这画师也不恼，回头看她，温和眉眼带笑，只是还未开口，忽听对面遥遥一声惊呼：“这人谁？竟然把其他人都比下去了！”

二人不由得同时看去，恰见那赢了棋的书生扔下未落的白子，起身抱拳致意。

一身黑衣，眸光潋滟。

似是巧合，书生正对上画师的目光，弯着唇微笑。画师愣了一愣，颔首权作回应，尔后垂眼看向画纸，莞尔低语：“凤凰足矣，更添凡世之物何益？”

少女闻言方才回神，便见画师伸手取下画纸，信步走到中庭露天处。

时值正午，晴空万里，日光泼到画纸上，那彩凤几欲破纸而去，华光耀眼。霎时四下渐无声，众人惊异屏息间，空中却忽地暗了两三分。