“不是这件事。”

牧破虏打断了牧怀之的话。

他低头看着牧怀之：“看来你是要我亲自向长乐公主讨教？”

牧怀之闻言，突然明白了父亲话里话外的意思——应是牧破虏行程提前、率先回到府中，将方才他与陆齐光那番对话全都听了去。

原来是为了这个。

他本来也要同牧破虏禀报，眼下遭遇提问，自然没有隐瞒的意思。

牧怀之低颌，恭敬道：“父亲，长乐公主与我情投意合、心意相通，恳请……”

牧破虏又一次打断了他：“起来说话。”

牧怀之沉默了片刻，缓缓站起身，心头涌上一丝不安。

面前的父亲喜怒难辨，月光落在他灰白的发间，所有温柔全部退潮，只剩下锐利的冷意。

眼见此情此景，尽管后话尚未出口，牧怀之也已经敏锐地预见了牧破虏随后的拒绝。

他眉峰拧蹙成川，被岁月收敛的反骨仿佛再度复苏，神情之中满是不解、困惑、不屈与不甘。

“请父亲明示。”他低声，“您为何不准。”

牧破虏只说：“到我面前来。”

牧怀之视线一扫，留心到牧破虏那布满老茧的右手正背在身后，明白了父亲的意图。

忽然之间，他记起十岁时离开上京前的那个雪夜。

那时白雪皑皑、冰天万里，是上京城百年难逢的严冬。瘦弱的少年赤条上身，在雪中跪了许久，最终倒在地上。随后，牧破虏踏雪而来，揪住他的额发问他，从文还是从武。