薛继依稀记得这样的场景在几年前也有过，只是物是人非，他和陛下的心境都以不复从前了。

秦胥拢紧身上披着的狐裘大氅，面色沉静如水，眉宇间隐约透着阴郁之气。“你是说，你不监考？”

薛继恭恭敬敬颔首应道：“是，臣已经十余年没回过江陵了，父母双亲年迈……臣想回去一趟。”

秦胥目光一冷，紧紧盯着他：“呢什么时候不能回去，就非要挑这节骨眼？回避春闱、推脱责任。丞相，你是丞相！”

听见这个称呼，薛继心里像是被银针狠狠扎了一下。缓了一口气，语气诚恳道：“一年之中开春最清闲，臣告假一个月不会影响办公。春闱谁不能主持？徐大人德高望重一样能当此重任。且除夕乃是团圆之夜，臣也想与家人团聚，望陛下成全。”

“朕可以准你两个月的假，但是春闱，你别想推脱。”秦胥彻底冷了脸，振臂拂袖转身就要离开。

“陛下！”薛继急了，随随即匆匆跟上他的脚步，脸上神情急切，提高了声音喊道：“春闱大考每三年一届，臣只是这一届请假，到底有何不可！”

秦胥回头轻瞥一眼：“丞相，如果不是自己心虚，何惧于旁人流言蜚语呢。”

“人言可畏，人心难测。”薛继脚下步子顿住了，心中不寒而栗，沉了声答道。

秦胥抬起手狠狠咳嗽了几声，脸上多了些疲倦，于是他朝薛继摆了摆手，扔下一句「尽是借口」，径自缓步往紫宸殿暖阁走去。

——

离除夕只剩下不到半个月的时间，政事堂桌上堆积的奏折公文正在渐渐减少，薛继已经二十个时辰没合眼了，只顾着处理年末的琐事。