距离春闱开考不足十日，薛继已经做好了装病的准备，礼部在他授意之下也已经拟好了备用的计划，只等再过几日时机成熟……

可惜，还没等到薛府派人上报称病，薛继就收到了一封从江陵送来的家书。

看见送信的人一身素衣，腰间一圈白绳，薛继心中隐隐有种不祥的预感。

打开信逐字看去，果然不出所料。

这是报丧……

刚过上元节不久，正月十八，薛家老头子、薛继的父亲薛尧，夜里合眼睡去，再也没有醒来。以他老人家这年岁，算是寿终正寝了。

薛继乍一闻讯，心底五味杂陈，愧疚大过哀痛。他少时在江陵总忤逆父亲，两人一言不合就要争吵不休，这毛病到了中年也没改变多少，上次回去，饭桌上两人就冷了脸。

掰着手指数来数去，他这几十年来也就回去了这么一两次，再说每次回去也待不了多久，就那十几日的时间，大多还都是陪着母亲。

薛继心里堵着难受，眼中却是干涩极了，怎么也落不下眼泪。

“收拾东西，准备回江陵。”

沈玉容怎会看不出他眼中的痛苦，听了这话，紧跟着应了声，转身就要回屋收拾行囊，可脚下稍稍一顿，又踌躇了。“陛下那边……”

薛继沉声道：“我这就入宫面圣。”

——

御书房；