爱德华感觉眼前主教的影子变成了两个，很快又变成了四个。主教的声音在他的耳朵里嗡嗡作响，仿佛是一群振翅作响的蝗虫出现在地平线上时发出的声音。他用手扶住额头，尽力遮挡住他已经睁不开的眼睛。

突然王子猛的一个激灵，睁开了眼睛——他身后站着的罗伯特·达德利轻轻捏了一下他的肩膀。爱德华抬起头，发现终于结束这一轮雄辩的主教正在向他鞠躬。

“您说的很好，主教阁下，我们感到受益匪浅。”王子轻轻颔首。

人群中响起一阵有气无力的附和声，以及如释重负的呼气声——这场折磨总算是结束了。

“下一位要发言的是谁？”王子转向旁边的书记官。

“是金斯顿男爵阁下。”书记官说道，人群又发出一阵失望的哀嚎——这一位的无聊程度比起上一位而言有过之而无不及。

金斯顿男爵如同马戏团里的猴子一般，灵巧地跳上了讲台。这个干瘪的小老头身高还不到五英尺，几根稀疏的头发挂在他与自己的身材不成比例的巨大脑袋上。这位先生的脖子上长了两个巨大的痦子，于是有刻薄之人就用古希腊神话当中地狱的看门犬给此公取外号为“刻耳伯洛斯”，而他那位比丈夫看上去还要强壮的多的夫人则得到了“赫拉克勒斯”的浑名。

地狱犬男爵从上衣口袋里掏出一副眼镜，又如同变魔术一样掏出来一大沓演讲稿，于是屋子里的哀叹声更大了。男爵先生刻意地抖了抖手上的演讲稿，仿佛是在宴会上抖开餐巾一样。此公的演讲一贯以语调激昂顿挫而内容无聊至极著称，观众们看着他深吸一口气，如同传说当中的巨龙就要喷火一般。

突然大厅的大门被猛地推开，演讲台上的男爵被吓了一跳，他如同被人掐住了脖子一样，整张脸涨的通红，猛烈地咳嗽起来，引起一阵哄堂大笑。

闯进来的是一个侍卫，他并没有理会男爵愤恨的目光，径直走到了王储跟前，“殿下，国王醒过来了！”

屋子里之前还昏昏欲睡的议员们一下子清醒了过来，而嘲笑着金斯顿男爵的声音也戛然而止。所有人的目光都投向那位满头大汗的信使。

爱德华猛地站起身来，走向大门，而在他身后，其他大人们也连忙站起身，跟随在王子的后面。

……

在帕格尼尼博士的要求下，只有王室成员和几位重臣获准进入了陛下的寝宫。当各怀心思的众人进入房间时，只见床上的亨利八世国王正在剧烈地咳嗽着，把刚刚喝下去的汤药吐了一地。

“陛下。”在王储的带领下，众人向国王鞠躬行礼。

国王转过头来，他满脸潮红，额头上全是汗水，显然在发着高烧。他粗略地扫视了一眼众人，又转过头去，看着帕格尼尼博士。

“博士，我就要死了吗？”陛下的声音里并没有愤怒和恐惧，而只有无边的疲倦。

帕格尼尼博士脸色苍白，他脸上的表情看上去如同野兔面对正从空中扑来的猎鹰。

国王微微闭了闭眼睛——没有必要再追问了，医生的表情已经说明了一切。过了片刻，国王的眼睛再次睁开。“都出去吧。”他向自己的儿子伸出手，“你一个人留下来。”

众人肃穆地鞠躬，倒退着向后退去。玛丽公主看上去犹豫了片刻，但她很快也跟着自己的继母和妹妹一起退出了房间。

屋子里静悄悄的，父亲和儿子沉默地看着对方，房间一角的壁炉里，燃烧的松木正噼啪作响。

过了半分钟，国王终于打破了沉默，“我没想到会这么快。”他仔细端详着自己儿子苍白的面庞，他看上去比之前更清瘦了一些，而眼底的青黑也清晰可见。他的手扣上了爱德华的手指，王子连忙翻手紧握住国王的手，陛下的手滚烫的如同火炭一般。

“我就要死啦。”亨利八世叹了一口气，“我的儿子，你准备好了吗？”他眼睛里的光芒越来越暗淡。

“是的，父亲。”王子低头亲吻了国王汗津津的额头，“我会竭尽全力。”

亨利八世的脸上有了些许神采，他吃力地抬起胳膊，抚摸着王子的额头，“我在你这个年纪的时候只知道玩乐和打猎，有时候猎动物，有时候猎漂亮女人。”他脸上露出一丝笑容，似乎想起了什么愉快的回忆，“直到我十八岁当了国王依旧是这样，我的祖母包揽了一切，一直到她死了我才算是真正的国王……”

如今讲台上的这位纽卡斯尔的主教已经在讲台上站了快一个半钟头，与其他的演讲者相比，他的语句尤为干瘪，而内容亦尤为无聊。主教在讲台上大谈特谈神职人员的操守，抨击着上议院里教会议员的堕落，他们的豪华马车和秘密情人，如果他不是以常出入风月场所而闻名，那么他的演讲也许会更有感染力一些。