塞维尔太太的脸色微微有些发白，脸上的笑容也变得僵硬，那残存的笑意挂在脸上，如同无人摘取的果实在树枝上逐渐发霉腐烂。

“抱歉，是我的丈夫，请两位先生稍候片刻。”塞维尔夫人告罪了一声，快步走到那间房门前，转动门把手，将房门推开。

房间里距离房门不远处的床边，摆放着一把躺椅，躺椅上坐着一个干瘦的男人，被厚厚的毯子包裹的严严实实，蜡黄的脸上没有一丝血色。如果不是那依旧转动的眼珠和剧烈起伏着的胸口，他看上去和一具死尸也没什么区别。

两位客人问道屋子里传来的那种病人房间里常见的难以名状的气味，那是一种汤药味和体臭味的混合，曾经被人形容为是死亡的气息，令两位客人不由得捂住了口鼻。

塞维尔太太连忙打开了房间的窗户，一阵微风吹进房间，带着外面天井花坛里百合花和灌木的香气，那位咳嗽着的先生仰起脖子，大张着嘴，贪婪地吮吸起来这清新的空气，仿佛一条退潮后留在沙滩上的鱼。

“抱歉，这是我丈夫，路易·赛维尔，他有肺病。”塞维尔太太麻利地拿起小茶几上的一杯药水，给自己的丈夫喝了下去。

“您感到好点了吧，亲爱的。”她脸上依旧挂着那僵硬的微笑，轻轻拍着自己丈夫的后背。

那位丈夫没有回话，只是微微点了点头，看上去仿佛浑身的力气都被抽干了一般，瘫软在他的躺椅上。那双老鼠一样的发黄的小眼睛直勾勾地看着门外的两位客人，眼珠子不停转动着，让他们不由得皱起了眉头。

“我要去照顾客人了，等一下再回来看您。”塞维尔夫人将那空杯子重新放回到茶几上，从房间里退了出来，而后立即将房门关上，仿佛屋子里关着的是什么猛兽一般。

“实在抱歉让二位见到这可怕的一幕。”她朝着客人们再次行礼，声音里有着明显的颤抖，“二位也知道，肺病实在是折磨人，他看上去一点也不好，如果让先生们受惊了我感到非常抱歉。”

“我完全理解。”那位亨利·麦克米伦爵士点了点头，安抚地握住老板娘的手，微微拍了拍。

老板娘定了定神，把自己的手重新抽了出来，朝着对方露出一个感激的微笑，“谢谢您的理解，现在请二位接着和我走吧。”

他们沿着走廊接着向前走去，走到另一扇房门前，老板娘用手里的钥匙插进锁孔，轻轻一转，打开了房门。

这间套房由一间小客厅和两间卧室组成，客厅和两间卧室各有一扇朝着天井的窗户，只消打开窗户，就能看到沿着天井的墙壁一路攀爬而上的牵牛花，爬山虎和铁线莲，这些天然的装饰让这古朴单调的天井也有了几分可爱的生命力。

几名伙计将两位客人的行李搬进了房间，整齐地摆放在墙角。

“半小时后请二位来楼下用餐。”亲自监督着伙计们将两位客人的行李放好后，老板娘转过身来，朝着客人们再次行礼，“如果没有别的吩咐，我就先告退了。”

“非常感谢。”那位麦克米伦爵士从钱袋里掏出一枚金币，放到了老板娘的手里，他注意到老板娘的手心满是汗水。

老板娘再次深施一礼，“先生十分慷慨。”她倒退着走出了房间，将房门带上。

两位客人交换了一个颜色，那位自称为约翰·康沃利斯男爵的高大男人，以一种与自己的身材不相称的轻柔步伐，蹑手蹑脚地走到门边，侧耳倾听起来。

过了约半分钟的时间，他转过身来，朝着自己的旅伴点了点头，“她已经下楼了。”

“那就好。”他的旅伴摘下自己的帽子，随意往旁边的一把扶手椅上一扔，走到沙发前坐下，“现在，庞森比，您打算要哪间卧室？”

“您也该谨慎一点，我的伯利男爵阁下，威廉·塞西尔先生。”对方回敬道。

在私下里恢复了自己身份的塞西尔满不在乎地吹了个口哨，“您说的，她已经下去了，难道我们以后要互称亨利和约翰吗？这两个名字听起来真是奇怪。”

“可万一我听错了呢？如果她没有下楼，而是也躲在走廊里听我们的动静，那该怎么办？”庞森比男爵瞪了他一眼，“您觉得她如果知道了我们是陛下的人，会是个什么场面？”

“好吧，好吧。”塞西尔举手做投降状，“我会在我们这位可爱的老板娘面前谨慎小心的，这位玛格丽特·巴顿小姐，如今的玛格丽特·塞维尔太太，虽说看上去和蔼可亲，实际上可是个精明干练的角色呢。”他停顿了片刻，“她的家人都在火灾中丧命了，您觉得她知道这个噩耗了吗？”

当他们走过一间房门时，门里突然传来一阵剧烈的咳嗽声，而后是一阵狂热而又急促的喘息声，让人想起溺水者的挣扎，仿佛发出这声音的人就要窒息一般。