“我想还并不知道。”庞森比回答道，“您觉得她嫁到法国来是为了什么？”

“也许是为了摆脱她的那个泥潭一般的家庭吧。”塞西尔说道，“那个家庭已经吞噬了她的姐姐，如果她没有及时逃离，恐怕如今也已经葬身火海了。我不得不说，我们的这位老板娘可真是个聪明人物，而且有决断力，须知后者比前者要难得可贵的多。”

“您能这么想就对了。”庞森比走到塞西尔对面，居高临下地望着他，“但与那位太太相比，我倒是对那位塞维尔先生更感兴趣。”他停顿了片刻，“我不喜欢他看我的那种眼神。”

“他不是有肺病吗？病人总是喜怒无常的，那是他们的特权。”

“我也不知道怎么，就是感觉有些不对。”庞森比低下头，眉头紧锁。

“好吧，那您就接着想吧，我就选左边的那间卧室了，想来您也不介意。”塞西尔说着就朝左边的那扇门走去。

庞森比冷哼了一声，但并没有阻止对方。

半小时之后，换好衣服的塞西尔重新回到客厅里，他的旅伴已经在那里等候了。庞森比坐在一把扶手椅上，眼睛看着窗外，手里拿着一杯酒沉思着，甚至没有注意到对方从自己的卧室里走出来。

“还在想那位丈夫？”塞西尔走到庞森比身后，拍了下他的肩膀。

“如果您再这样悄悄溜到我背后，我可能会拧断您的脖子。”庞森比将杯子里的酒一饮而尽。

“抱歉打断了您的思考。”塞西尔耸了耸肩，“所以您有什么成果吗？”

“我在想那位塞维尔太太的表情……您没注意到她的表情很僵硬吗？而且当她在照料自己丈夫的时候，脸上连半点关心的意味都没有，一点也不像妻子见到自己丈夫时候的反应。”

“也许她已经厌倦了他呢？您也看到了，那位先生活不长了，我想他一定也是意识到了这一点，所以才加倍地折磨其他人，也许他的妻子早已经把他视作一个累赘，迫切地想要摆脱掉他，这并不是不可能。”

庞森比没有回答，显然对这个解释并不那么满意，但又想不出理由去反驳。

“我们先去吃饭吧。”塞西尔整了整自己的衣领，“如果这位好丈夫真的有问题，那么他总会露出马脚的。”

两个人打开房门，沿着来时的路朝着楼梯走去，当他们路过那位丈夫的房间时，门里又传来一阵剧烈的咳嗽声和喘气声，那种来自于胸膛深处的撕心裂肺的呛咳声，令人听上去毛骨悚然，而后又转为一种嘶哑的喘息，仿佛每一次呼吸都是一种折磨。

“真可怕。”塞西尔看上去似乎打了个哆嗦，“我感觉他活不了多久了，我有个叔叔就是这样，当他出现这样严重的状况之后只活了三个月。”

庞森比不置可否，两个人一起快步走下楼梯。

塞维尔太太已经在大厅里等待他们了，她看上去依旧笑容可掬，然而仔细看就会注意到她脸上比之前显得更为浓重的腮红，显然是为了遮掩她那苍白的脸色。

“先生们，餐点已经准备好了。”她走在前面，带着两位客人步入餐厅。

一进到餐厅里，两位客人就注意到房间里弥漫的大蒜和肉类混杂在一起的香气，混杂着融化的干酪的味道，这种味道在普罗旺斯的厨房里颇为常见。加上那肉豆蔻，丁香和胡椒粉的香气，让两位已经饥肠辘辘的客人食指大动。

“我们的大厨是普罗旺斯人，他为两位先生准备了地中海风格的午餐，虽然时间有点晚了。”塞维尔太太带着两位客人走到一张干净的餐桌前，餐桌上已经摆上了两副刀叉和一瓶有了年份的安茹葡萄酒，天青色的瓷盘里摆着新鲜的草莓和樱桃，下面还按照时下的风雅习气垫上了一片葡萄叶。

两位客人拉开椅子坐下，塞维尔太太为他们一人斟上了一杯酒，女仆从厨房里拿出热气腾腾的普罗旺斯鱼汤和加了大蒜的煎鳕鱼。

“祝两位先生胃口好。”她放下酒瓶，看着两位客人品尝起这刚从酒窖深处取出的佳酿。

“您的这酒的确味道好极了。”塞西尔赞赏地点了点头。

女主人看上去颇为自得，她刚要说什么，楼上又传来一阵咳嗽声，那声音穿过走廊和楼板，等到抵达餐厅时已经变得沉闷，如同有人在剧烈敲击着一面破了的鼓。

与刚才一样，女主人的脸色瞬间大变，她两只手紧紧绞着手里的帕子，似乎是要抑制住手上的颤抖。

“是我的丈夫又犯病了。”她脸上勉强挤出一个微笑，然而那有些变形的嘴角让这个微笑显得十分诡异，“西尔维娅会服侍二位用餐。”她指了指那站在一边的女仆。

“我想还并不知道。”庞森比回答道，“您觉得她嫁到法国来是为了什么？”