苏清朗立即闭嘴不言了，又见皇帝看向了贾思齐，眼神中带着那么一丝考虑。

皇帝虽然昏庸，却也不是傻子，那日贾思齐在酒楼中大骂苏清朗，今日若是将他提为状元，这让礼部尚书的脸以后往哪儿搁？

纵使他有右相秦翦撑腰，但在朝中二品大员，和一个小小的贡生中间，皇帝心中的论断，自然不言而喻。

于是，愤然冷哼道：“大庭广众之下，公然构陷朝廷命官，不赐他死罪就不错了，还想让他当状元？”

贾思齐一慌，赶紧跪在皇帝脚下，身体抖得跟筛子似的。

苏清朗见此道：“皇上，贾公子也是年少轻狂，对微臣又有些误会，不能全然怪他。”

皇帝沉默了下来，斟酌片刻，最终叹气道：“罢了，念在你父劳苦功高，为国尽忠，前有秦相为你保证，后有苏卿为你说情，朕便不与你计较，从今以后，当吸取教训，如有再犯，朕绝不容情！”

最终，在苏清朗的「举荐」下，贾思齐退居榜眼，而状元郎的殊荣，则稳稳当当的落在了梅柳生的头上。

状元人选定下，苏清朗又被皇帝留下来说了会儿话，再出来时，只见梅柳生正等在御花园门口的柳树下。

他迈步走过去，袖袂生风，自成一派风流，拱手道：“哎呀，刚刚别过，就能再次遇到梅兄，真是……好巧好巧。”

梅柳生静静地立着，望着他向自己走来，英武的眉目间逐渐浮现出醉人的笑意。