徐恩义在做梦, 他知道自己在做梦。

像个旁观者，不断回闪少年时的生活。

徐恩义梦见自己睡在家里的草席床上，身下的稻草毡子太老旧, 有的地方平，有的洼，咯得他极不舒服。

徐恩义靠着床，背对父母。家里不舍得点蜡烛，月光朦胧, 把父母的影子拉得长长的，像冬夜森林里的树杈，黑黑森森地印在泥墙上。

徐恩义盯着父母的影子出神, 眼泪一滴滴坠落，咬着唇无声地哭泣。

白天，父母逼迫他把唯一的玩具木偶猴，送给主家的小姐。

那是他攒了好几年才买到的新玩具。徐恩义不想给, 父亲却不断用眼神瞪他，仿若要吃了他一般。

他的耳朵清晰地听见父母透着喜悦的商量声。

父亲在说，主家小姐很喜欢他, 主家老爷赏了父亲一两银子。娘亲在说, 今日买米, 卖家忘算一斤的价格，白赚一斤米, 可以多吃好几日。

他们都很高兴，徐恩义的心却像被狠狠握住，揪得生疼。

徐恩义后来才知道，那是他的自尊在不甘地咆哮。

梦境一转，徐恩义已身处宁府。

宁家小姐任性地摔断一支缀满红宝石的簪子, 宁老爷非但没有生气，反而抱着女儿，小声地哄。

他看着红宝石在石头上摔得粉碎，想起父母一辈子赚的银子都不可能买得起一支簪子，心痛得无法喘息。

徐恩义在宁家好吃好住、读书识字，每月会回家三次。

在宁小姐摔碎红宝石簪子后，徐恩义回到家，告诉父母，他不想再回宁府。