“你看着办罢。你既不想告诉珠儿，那就命服侍的人都不许多嘴。”贾母轻叹一声道，“盼着给珠儿冲一冲管用，不然还怕耽误了元春……”

贾珠是贾元春亲兄，贾珠若死，贾元春还要守一年的孝。而北静王妃身子愈发不好了，一心想让北静王世子早日成婚。若贾元春因守兄孝耽误一年，只怕还有变故。

张问雁王宜和皆明白此理，张问雁也表态道：“二太太若有甚不凑手的，我这里的人也只管使唤。”

看说完这一节，贾母面上似又有郁郁之色，张问雁王宜和都不敢再提这话。

张问雁命丫头们把贾迎春贾宝玉抱出来，王宜和终究惦念着贾珠，告辞说要回东院，贾母点头命她自去了。

王宜和回东院的消息传到花园内贾元春秦可卿处，秦可卿心下发沉，嘴唇也不禁微抿。

贾元春打发了那传话的婆子，面上含笑和秦可卿道：“妹妹别担心，一会儿我送妹妹回东边。”

秦可卿忙道：“不敢让姐姐相送。”

贾元春笑道：“怎么不敢？你是我们家今儿请来的客，把客请来再把客送回去不是应尽之礼？母亲……因哥哥病着，母亲事忙，一时失了礼，把妹妹留在这儿，我作为女儿，自然应该替母亲送妹妹回去的。”

秦可卿抿嘴一笑，应下了。

逛了半日花园，午饭贾元春和秦可卿在贾母处用了，贾母不免又观察一回秦可卿吃饭的仪态，也觉不错。

用过午饭，贾元春请秦可卿到她屋里歇了半个时辰，让自己的丫头服侍秦可卿洗脸梳妆毕，方命人去传车，带着秦可卿回东院。

不过半日的功夫，王宜和已命人算好了十月二十八就是黄道吉日，这日就给贾珠秦氏成婚，又筹备给秦家的定礼聘礼，还想着秦家小门小户，家底不丰，但贾家的儿媳妇嫁妆少了不好看，索性就她出银子给秦氏置办嫁妆，面上也好看些。

还有秦氏规矩算好的，却不算极好，她也该派去几个嬷嬷，这几个月好生教导秦氏规矩，算是临时抱个佛脚，省得秦氏见了亲戚们丢人。

她正想着是都有谁是稳妥的能派去秦家，贾元春秦可卿便到了。

见了秦可卿，王宜和自然要问几句玩儿得如何等话，看时辰差不多了，命郑好时家的好好再送回去。

贾元春亲自把秦可卿送到车上，看车渐行得远，先不忙回自己院子，而是慢慢儿的往王宜和屋内行去，一路上沉思。

“怎么又回来了？”王宜和看见女儿来，便问她，“你是想去看珠儿？去罢。”

贾元春看着母亲发间又多了几缕白发，有些不忍，但她最终还是道：“我是有话和娘说。”

王宜和观她神情，便命服侍的人都出去，问：“这回说罢，要说什么？”

“娘……”贾元春低声道，“秦家妹妹是不是年纪有些太小了？她才十二岁，还是八月十四的生日……”

王宜和道：“是小些，但也不碍着什么。等你哥哥好了，她也十四五了，年岁不是也正合适？”

贾元春听出王宜和心意已定，只好把劝的话咽下，说些别的：“那既然秦妹妹要做我嫂子，秦家就是咱们家亲家，娘……今日是不是有些慢待秦家了？”

见王宜和神色微变，贾元春忙道：“我不是怪娘的意思，只是秦妹妹毕竟是娘请来的客，还不是咱家媳妇，该以礼相待的。”

王宜和冷哼一声道：“我倒想尊重秦家，以礼相待，可秦家并非有礼之家，不值当我如此。今日他家丫头出身的姨娘竟不请自来了，这是想让我招待他家姨娘的意思？也太不识趣。”

贾元春软声劝道：“那还不是因秦家没有当家太太，只有一位姨娘主事，也是无可奈何的事。那焦姨娘不是被娘打发去后边了？一日也没怎么。秦妹妹不日就要做我嫂子了，若从娘开始就不给秦家颜面，往后嫂子的日子只怕不好过。嫂子不好，对哥哥也不好呀。”

“你说得也是。”想了半日，王宜和勉强答应了，又道，“我只是看不上秦家行事，不是不喜他家姑娘。你回来之前，我正筹划着给那孩子送几个人去教教规矩，还有她的嫁妆咱家出了就罢了，也省得丢人。”

贾元春笑道：“我就知道娘心里明白。那娘打算派谁去？给嫂子置办多少嫁妆？我帮娘看看？”

王宜和把账本和人名册子给了贾元春，道：“我圈出来几个，你看看。”

贾元春见头一个就是郑好时家的，再往下都是和郑好时家的一流的人，微微皱眉，口中道：“这几位都是娘平日得用的嬷嬷，都送去秦家，谁帮着娘办事？”

“我身边倒是人多得使不完，不如我挑两个送去秦家罢了，这几个人还是娘留着使。”贾元春把册子还给王宜和。

王宜和道：“你身边儿的人是一个比一个懂规矩，可若拨出去两个你不够使怎么办？”

贾元春笑道：“也就拨出去两个，两三个月罢了。再说……”她略收了笑，道：“我也就只能在家一年半载，娘就让我多帮帮家里罢。”

王宜和应下。贾元春又和王宜和商量了一回给秦可卿多少嫁妆，把王宜和本来准备的五千银子说成一万，看天色渐暗，方辞别王宜和，回去给贾母请安。

贾元春走前，王宜和没忘嘱咐一句：“冲喜的事儿且瞒着你哥哥呢，你别不留神说漏了。”

等贾元春回到荣庆堂，说了下午之事，贾母点听完头道：“你母亲总有些顾头不顾尾，还好有你提着。”

贾元春笑说：“母亲这一年多为了哥哥的事儿操尽了心，若有不妥当的地方，祖母别怪母亲。”

贾母把贾元春搂在怀里笑道：“就冲你娘给咱家生了你这么个好姑娘，我就不怪她！”

贾元春趁着贾母高兴，笑道：“祖母，说来我未来嫂子真是天下难寻的人物儿，就是我觉得年纪小了些。咱们家规矩大，我怕她一时适应不了。还是祖母调理出来的丫头最好，每个都是妥当人，我想替未来嫂子求两个祖母身边儿的丫头。嫂子早日在咱们家住习惯了，也好替我孝顺祖母了。”

贾母呵呵笑道：“你这丫头，把我的人不知道要去了几个，还替别人要上了。”她想了一回，点出两个十四五岁的二等丫头，一个叫银屏，一个叫锦屏，给了贾元春，道：“你明儿统一给你娘带去罢。”

张问雁笑道：“那我明儿再给老太太挑两个好的来使唤。”

当晚，贾元春果从身边七八个嬷嬷里挑出两个妥当的，嘱咐道：“多教秦家姑娘咱家规矩，挑紧要的教，特别是老太太、太太、大太太三位的脾气忌讳，细细儿的告诉。对秦家姑娘放尊重些，不许仗着你们是嬷嬷就拿腔拿调的，那可是我未来嫂子呢。”

两个嬷嬷皆笑道：“姑娘放心罢，我们不是那样的人。”

贾元春笑道：“我知道嬷嬷们不是，只因我心里放不下，白嘱咐一句。”

她又和银屏锦屏道：“你们两个也是一样，既拨给了秦家姑娘，往后就一心服侍她。我丑话先说在前头，老太太身边是不缺人服侍的，你们纵嫌服侍我未来嫂子不如服侍老太太好也回不去了。我素日的性子你们可都知道？”

锦屏银屏皆跪下回道：“姑娘是最端正大方不过的，对下人都赏罚分明。”

贾元春道：“是，我一贯是有功就赏，有过就罚。你们两个若安心在嫂子身边服侍，我自然有你们的好处，哥哥不是糊涂人，未来嫂子也是心里清楚的，都亏待不了你们。”

“可若是你们不肯安心服侍嫂子，偷奸耍滑糊弄主子……”贾元春停了一会儿，方继续道，“虽说出阁的女儿不好管娘家的事，可我偶然回来一次两次，收拾两个丫头还是不难。”

锦屏银屏皆答应了，又磕头不迭表忠心。

贾元春给自己丫头使个眼色，把她两个扶起来，笑说：“其实你们两个都是祖母调理出来的人，我信得过，说这么些话怕都是我瞎操心了。”

她看差不多了，便命两位嬷嬷两个丫头都回去收拾行李东西，明日就去秦家。

事儿完了，贾元春呼出一口气，命人服侍她更衣安歇，心道，秦妹妹，我也就帮你到这里了。

往后怎么样，还是得靠你自己。

此时，贾瑚才从张问雁处回到他暂居的内书房里，脱衣裳洗澡，心想后日休沐要去林家，正好明日去把贾珠劝回来，派林之孝往定安伯府送些东西，顺带传个话，也能让鸾儿安心。

第二日，贾瑚用过早饭便没去学里，而是到了东院看望贾珠。

现下整个贾氏一族几乎都指着贾瑚，王宜和心内更对贾瑚有愧，见贾瑚来了，自然好生招待贾瑚。

贾瑚道：“知道二婶子最近忙，还请二婶子不必费神管我，我在这里陪珠大哥一日罢。”

自去岁贾瑚袭爵以来，王宜和渐对贾瑚心生畏惧，贾瑚如此说了，她只得回自己屋子办事，到底嘱咐贾瑚一句：“若珠儿醒了，烦瑚儿派人知会我一声。”

“二婶子放心。”贾瑚微微一礼。

命服侍贾珠的丫头婆子都在堂屋候着，贾瑚坐在贾珠床边椅上看书，专待贾珠睁眼。

这一等就是大半日，从清早等到日头西斜。

中间王宜和还放心不下来了一次，见贾珠毫无醒来迹象，不免落泪伤心一会儿，和贾瑚道：“辛苦瑚儿了。”

贾瑚道：“和珠大哥兄弟这些年，今日照顾珠大哥一日，也算我尽了心了。”

看已是申初（下午三点），贾珠还未转醒，贾瑚来至堂屋问：“你们大爷最近都是几个时辰醒一次，一次醒多久？”

那些丫头婆子忙回：“短是两三个时辰，长也有六七个时辰才醒一次……一次醒来最少也有两刻钟的。”

贾瑚又问：“那每日统共醒多久？”

服侍的人回：“总有一两个时辰……倒是这几日醒的功夫又少了些，昨日加起来才醒了不到一个时辰。”

贾瑚再问：“是从哪日开始这样？”

人回：“也就七八日的功夫。”

贾瑚转身回屋，心内猜测是退了李家婚事后，贾珠是自认无所牵挂，所以越发不愿醒。

若今日等不到和贾珠说话，只得后日再来了，只是又要鸾儿多担心几日。

半个时辰后，贾瑚余光瞥见贾珠睫毛抖动，眼睛慢慢睁开，心下略松，便放下书来至他床前，问道：“珠大哥要水？”

贾珠本还在迷惑这回醒了怎不是丫头婆子们团团围着，也没听见娘说话，便听见贾瑚的声音，惊得立时睁开眼睛，张张嘴问：“瑚兄弟？”

贾瑚道：“是我。”命外头服侍的人：“你们大爷醒了，快端水拿饭拿药！”

堂屋里丫头婆子们匆匆行动，贾瑚把贾珠的头垫高些，从托盘里拿过水碗，命：“把饭菜都搁在那里出去。”