枝枝焦急万分，夜里翻来覆去，苦思逃脱之法，白天觑着机会就在角门附近打转。

奈何都尉回府，守卫愈加森严。

转眼到了都尉寿辰，天还没亮，府中花灯高挂，彩楼连天，金丝锦帐从坊墙这头一路铺排到底，看不清尽头，长街架起一座座五色琉璃彩阁，宝光交相璀璨，流苏宝带如云，映得半座流沙城恍如白昼。

枝枝鬓发松挽，一身鲜丽衣裳，坐在玉蓬阁厢房中。

即使隔着层层高大院墙，丝竹笙箫之音、人声笑语依然不绝于耳。

几乎整座流沙城的贵人都赶来为冯都尉贺寿。

而她被困在小小的厢房之中，无处可逃。

屋外金光闪耀，冯都尉拨了一队亲随军看守她。甲士个个人高马大，力能扛鼎。

枝枝环视一圈。

罗婆子到底是冯都尉器重的人，不失精明，恐她寻短见，屋中陈设玩物全都撤了去，只有软枕薄纱，就算她要上吊，也扭不出一条绳子。

枝枝揉揉手臂和双腿。

她被喂了太多药，即使每次等罗婆子走了就呕出茶汤，手脚还是无力。

咚咚咚咚，激越鼓声越过院墙，叩打门窗。

每一下鼓点都像重重地敲在枝枝心头上。

她闭了闭眼睛，努力让自己镇定下来。

廊下骤然响起急促的脚步声，有人打开院门，高声唤亲随军出去，声音惶急。

枝枝睁开眼睛，蹑手蹑脚走到窗前。

一个管事站在门槛传话，亲随军里身材最魁梧的几个人越众而出，扛着红缨枪和管事走了。

枝枝忽然发现，鼓声停了。

不止鼓声，连欢快的乐声、嘈杂的人声也一并停了。

喧闹了几个时辰的都尉府就像人被遽然扼住了喉咙，院落阒然，静如一潭死水。

霎那间，万籁俱寂，唯有风声呼啸着穿堂过户，扬起沙尘。

出什么事了？

谁敢当着满城贵客的面，打断冯都尉的宴饮？

……

枝枝纳闷的时候，满堂宾客也一头雾水，茫然对望。

意正浓，酒正酣，鼓乐怎么突然停了？

还没开口询问左右，只听轰隆隆几声粗噶巨响，堂前紧闭的一道大门洞开，数十身强力壮的甲士逶迤而出，簇拥着一位膀大腰圆、面阔口方的贵人走了出来。

这贵人自然就是今日的寿星公冯都尉。

众人诧异万分，纷纷站了起来，倒头便拜。

席间宾客虽然都算是流沙城有头有脸的人物，但冯都尉何等尊贵，一般人哪有机会当面拜见？大部分人只能在外院磕个头，送上贺礼，讨一杯寿酒吃，唯有衙署吏官和本地豪门巨富才有资格入内堂列席。

冯都尉怎么自己出来了？

没等众人反应过来，冯都尉已经一阵风似的卷出外厅，直迎到府门前。

长阶下鸦雀无声，吃流水席的人群早被军丁远远驱赶开。

冯都尉气喘吁吁地抹了把汗，立在阶前，遥望东边方向，脸上神情惴惴，再无席间听众人吹捧时的得意张狂。

远处扬起一蓬飞沙，马蹄声起落。

一队人马飞奔而至。

他们都头裹黑巾，身着小袖圆领褐袍，肩负铁弓，腰垂箭囊、挎长刀、缠硬鞭，个个体格健壮，气势彪悍，面上却毫无骄横桀骜之气，到了近前，滚鞍下马，一一退到阶下，秩序井然。

冯都尉好歹也是个武将，直觉告诉他，眼前这队人马必定是尸山血海里拼杀出来的死士。

能把一群血债累累的匪徒驯服成一支忠诚的亲军，他们的上官御下之严苛，手段之狠辣，心性之阴毒，可见一斑。

一个书生，杀人比武将还利索。

冯都尉想起前一阵沸沸扬扬的传闻，情不自禁地打了个寒噤。

一声咳嗽响起，黑巾军簇拥着一人下马。

冯都尉猛地回过神，抬起眼帘。

他先看到一双扑满尘土的玄色长靴，继而是浅青色袍服下摆，腰间一块玉色荔枝玉佩，除此之外，再无其他装饰。

瞧着清清冷冷，素素净净，却自有雍容贵气。