“不仅冷，还硬。”他吸了口气，痛哼了一声，低低抱怨道：“谢三的确是条铁骨铮铮的汉子，微臣佩服。这种刮骨剜肉的痛，真不是人受的。”

怀真嘴角微微一颤，转头望着窗外葳蕤的藤萝花枝，叹道：“三郎受伤时可没有高床软枕和御医侍候，只有疲于奔命和牢狱之灾。”

吕朝隐沉默了一会儿，声气复杂道：“我若早日认识殿下，那一箭绝不会射偏半分。”

怀真凛然道：“那你此刻势必躺在棺材里，而不是病榻上。”

吕朝隐再次沉默，怀真道：“有人不认可我的做法，说我毁了大卫一元猛将，你觉得呢？”

吕朝隐失笑，既而又吸了口气，平复了一会儿才接口道：“我几斤几两，自个心里有数。论将才，五人中我排在末位。中尉大人心中有数，却不知道陛下是否清楚。”

无论心中对皇帝有多厌恶多鄙夷，怀真也绝不会在外人面前流露出半分。

“感谢你给我出手的机会。”

“感谢殿下成全。”

两人几乎异口同声道。

“你想退隐？”怀真投过镂空处的纱幕，望向影影绰绰的病榻，“这样的时刻，你觉得合适吗？”

“没什么不合适的，我只是不想再做走狗了。”他漠然道：“哀帝陛下当政时，我奉命为他清洗政敌，杀人无数。鲁王作乱时，我带领属下暗中保护朝廷大员，与鲁王的人拼死搏杀。今上御极后，我又替他卖命。李德禄负责抓，谢三负责审，我负责杀。当时大家都以为今上受命于天，我们在侍奉明主。谁也没想到有一天会自相残杀……”