慕少庄主对两件事有充分的自信，一是自小磨炼的剑法，二是毫无动摇的决心。赌约既定，恩怨去留就在试剑大会上见分晓，他正要从五皇子手中夺下传说中的名剑纯鈞，为自家一壮声威，顺带将今次的闷亏一并讨还。

情绪渐渐平复，他从怀里取出一本薄薄的册子，平放在书案上，凝视这淡黄色封面上架构秀丽的字体：清涧兰舟曲。傍晚走出聚仙楼时，雁晴追上来裣衽行礼：“小姐有一物相赠，今日所奏之曲是特为少庄主而作，命婢子送上曲谱，前路未卜，惟愿珍重。”

幽沁如泉的音韵仿佛又回到耳畔，在心底铺展开一片清凉。两个多时辰里，晚璃一直弹筝，难道不只为了洛湮华，更多是因为自己吗？长久的心意已然点破，她又是怎样想的？

慕少卿取下寒水剑，放在筝谱旁边，久久看着两件东西摆在一起的样子。这一刻，怅然盖住了积怨，已然选择了背离的道路，就不可能回头，只是不知试剑大会过后，自己与晚璃可还有相见之机？

随后数日，江南地界紧绷混乱的局势明显缓和。朱晋主持怀壁庄多年，沉稳重义，素来为琅環子弟与武林同道所推重。他这一归来，琅環内部尚存的微澜立时消弭大半，一些之前还存着犹疑的部下络绎前来，参谒主上、探望朱公子。对于试剑大会后的前景，下属们或多或少仍会感到担忧，但想想宗主一贯珠玑暗藏的风格，于波澜不惊中救回朱晋的手法，还是收起多余的思虑，奉命行事便是。

万剑山庄也还遵守约定，与鸣剑盟有关的行动一概中止，不再有攻击性言论传出。三江帮一干帮派受到冷落，纷纷表达不满，说慕少卿行事刚愎任性，不肯与琅環划清界限，却将盟友置于何地？真真教人好生心寒。

但慕少庄主独断独行又不是第一天的事，加上本来就看不上这帮人，当下置若罔闻只做不存在，将外务往属下身上一推，径自到后庄闭关去了。据说日日习剑听琴，也不知是终于恢复了冷静，还是憋着一股劲，预备五月初五再度爆发。

不能扯万剑山庄的旗号，周贽等人再去挑衅琅環就成了以卵击石、送上门找揍，鼓噪了一阵子，眼见无人理睬，只得暗暗记下这笔账，蛰伏待变。

在趋于平静的表象下，深流暗涡却加倍湍急。端午的试剑大会被赋予了更重的意义，已远不止是剑门弟子切磋品评、以剑会友的盛事，琅環究竟会内乱平息还是分裂离散，或许就在此一举了，谁能说得清三天比剑过后，武林将是何种情势？消息传到之处，一些原本不准备参与剑会的江湖人物也收拾行装，动身往金陵赶来。

众说纷纭间，被议论最多的还是琅環宗主何以自寻烦恼，提出了这种怎么看都胜算渺茫的赌约。这一回聚仙楼上收服不了慕少卿，难道隔个十来天，在武林大会上就能办到？凡是稍微了解慕令主性格作风的人，都觉得要此人当众服软，不若教他横剑自刎来得比较容易。打听赌约缘由的人越来越多，刨根究底、百般探寻，除了起因是万剑山庄混入了昆仑府卧底这等机密，硬是将琴师裴素雪事件拼凑出个七七八八，加上某些变形和演绎，说来说去，竟成了江华为防慕少卿有异心，安插了一个精心培养的妙龄女子来施展美人计，裴姑娘一边完成任务，一边却与庄主的左膀右臂卫澄有了私情，结果一来二去，卫澄被慕少庄主误杀，裴素雪自感命苦，悲愤道出实情后殉情而死。众人恍然大悟，受此折辱，得力属下与美人双双身亡，无怪气得要与江华势不两立了。

应该说，在五月初五成为江湖焦点之际，不少人在为琅環以及武林命运忧心忡忡，更多人期待着凑热闹、开眼界、高谈阔论，与此同时，那些充满机心的阴鸷目光隐藏在暗处，注视着事态的演变、发展，伺机而动。

杭州府距离金陵数百里，城西一条窄巷深处，有座陈旧的小院，门脸是一间很小的酿酒坊，当家的是个守寡的女子，带着不满十岁的儿子住在后院。

酒的味道不好不坏，寡妇也很普通，远谈不上俊俏风流，故此来这里照顾生意的人一向不多，母子俩静悄悄地过着略显拮据的日子，一如其他类似情形下的人家。

这天傍晚时分，酒坊唯一的伙计打发走几个零星的熟客，就提早下了门板。后院的天井里站着一名四十来岁的中年男子，焦黄面皮、络腮胡，看衣着像个行脚商贩，一双眼睛倒是有几分气势，不时闪动精光。他已进来等候了好一会儿，但没有表现出任何不耐，仍然神态恭谨地微微弯着腰，不敢发出声息。

又等了一刻，才见寡妇掀开门帘走出来，她平淡无奇的面容也像是带上了某种威仪，做了个允许进入的手势。

中年男子知道规矩，也不出声，小心翼翼地迈过门槛进入堂屋。他是周贽的亲信副手，名叫罗运昌，在三江帮坐第三把交椅。

还不到掌灯的时候，堂屋里有些昏暗，一道黑色布幔将空间分割成两半，从罗运昌的角度，只能透过布幕隐约看到后方负手踱步的身影，是名身材颀长的男子。

“小人见过尊主。”他立时跪拜行礼。

“起来说话。”那男子的声音略带低哑，似乎有些漫不经意，“飞鸽传书还不够，周贽有什么要紧事，巴巴将你派来见我？”

“回尊主，周帮主日前接到命令，已让下面弟兄将琴师之死透露出去，加意渲染。”罗运昌站起身，恭声说道，“帮主是想着，如今金陵城中各家门派云集，据说再过两日，少林、华山、崆峒这些道貌岸然的大派也要陆续抵达，说不准还有寒山派的人，故此特地遣小人来向尊主请示，可需要未雨绸缪，提前做些准备。无论尊主如何安排，我等都是赴汤蹈火、听凭驱策。”跟着又恨恨道，“那性慕的反复无常，不过上了一趟聚仙楼，下来就翻脸不认人了，煞是可恨！”

“赴汤蹈火、任凭驱策。”那尊主像是低笑了一声，慢条斯理道，“我看周贽真是长进了，除去奉命，还晓得转回头跟我探口风、要章程了。”

他语声低缓，并不如何严厉，还带着几分戏谑，罗运昌却觉得背后一阵发凉，像是一股寒气顺着脊骨缓缓往上爬。在过去数年中，他多次来到杭州，每一回都是前往这座城西小院求见。由于地位太低，大部分时候只能得到转达的指令。有限的几次面见都是隔着一层捉摸不透的黑色布幔，仅能看到模糊的身影，然而这位隐于幕后的尊主身上仿佛永远带着深入骨髓的阴冷，连笑的时候都令人不寒而栗。

“周帮主就是吃了熊心豹子胆，也不敢有一丝一毫试探尊主的念头！”他不假思索地双膝一软，复又跪下，“是我等驽钝，眼见情势变化，原来的计划不好接着用，又恐临时有什么状况，应对不及误了尊主的大事，这才僭越了。”

“难为你们了，就凭这点斤两，还想着替本座分忧、办大事呢。”对方嗤笑一声，好在似乎懒得追究下去，“所谓情势有变，洛湮华在聚仙楼约见慕少卿，使的不过是一招缓兵之计，立下的那桩赌约更是险中求存，稍有差池就要翻船，现下难办的是他，何时轮到虾兵蟹将着急忙慌了。”

“尊主说的是，”罗运昌眼前一亮，探知这位大人物接下来的判断安排，正是他此行的目的，这样三江帮才好在未来的变乱中获利，“我等资质愚钝，原是庸人自扰。”他本想多加一句“尊主必然早有妙策”，但这话过于露骨，说不定反而弄巧成拙，是以忍住没出口。

“洛湮华穷尽心力要复起琅環，但任凭他思虑周详，始终有弥补不了的弱点。一个从继任起就远在千里之外，常年被软禁的宗主，要如何确立威信，属下又怎能心安？”那尊主若有所思，缓缓踱了两步，声音仍是似笑非笑，好像很是愉悦，“表面上看，是慕少卿轻率偏激，为了些许误会就不依不饶，然而能闹到这么大，缺少信任才是背后真正的原因。以他鸣剑令主的身份，又是根深叶茂的江南人氏，琅環内部必然会有人理解甚而支持他。洛湮华匆忙赶来救火，倘若使出强硬手段镇压，虽然或能解一时之危，却会令众多部属心寒齿冷，为日后埋下更深的隐患。以他的才智不会不明白，倘要如臂使指、彻底整合琅環，就得设法让慕少卿心服口服。所以不管这赌约多难办到，于他都是迫于无奈、势在必行。”

说着，他嘲弄般地笑了一声：“可怜啊，要不是武功尽失，那慕少卿岂敢如此造次。”

罗运昌听得发呆，深感经此一说，整个事态顿时条缕清晰，连忙道：“尊主早已成竹在胸，真乃我等之幸。看来那琅環宗主投鼠忌器，压根不敢动武。只是闻说洛湮华其人诡计多端，想来是要在试剑大会上耍弄手段了。”他已察觉帘幕后的人此刻心情不坏，壮着胆子又道，“周帮主是见慕少卿出尔反尔、喜怒无常，恐怕他万一临时生出幺蛾子……而且宁王似乎也要赴会参一脚，才遣了小人来向您讨主意，防备这些变数影响到鸣剑盟的大计。”

“眼下的棋局上，慕少卿就是棋眼。他朝向哪一方，另一边必定棋差一招。人道宁输十目，不让一先，要想在仓促间班回先手，洛湮华那点心血还不知够不够熬的。”尊主果然没有怪罪之意，仍带着几分玩世不恭，不过与其说是对话，更像在自言自语，“人心执念，岂是能轻易解开的，慕少卿原就是个不撞南墙不回头的主，要对他当头棒喝，凭几番道理加一曲琴音还不够分量，何况本座也会设法提点，让他执意一头撞死。至于宁王，就算有寒山派的出身，琅環中人也忘不了他是个皇子，靠他出战，无论胜负都不能让慕少卿心服。再者洛凭渊年纪尚轻，心性未定，还揣着监视的圣旨，除非万不得已，洛湮华应该不愿选择这条下策，而是宁可采取其他自认为有效的办法赌上一把。须知洛湮华其人，万事求全，到头来自误己身，号称惊才绝艳的聪明人向来都是这么死的，本座怎能不善加引导，帮他在迷途上走得更远？”

话到此处，他语声一顿，倏然转为阴寒：“好了，一时兴起，容你多待了片刻，现在，滚回去告诉周贽，插不进手就老实待着，不嫌命长就别打鬼祟小算盘！轮到他派上用场时，我自会传令。”

“小人遵命，”罗运昌但觉一股远甚于先前的压迫感迎面而来，全身汗毛登时根根直立，没口子地顿首答应，“小人这便动身返程金陵，定然一字不差将尊主的话带到！”

像从前每次一样，他带着来时的一包衣料簪钗，还有若干小孩子的新奇玩艺小心离开，就如方才是上门卖货一般。出得窄巷，才感到里衣已被汗水浸透，粘乎乎地贴在身上。再回想隔幔听到的尊主的每一句话，以及话音落下时激起的无形恐惧，只觉满含深意、深不可测。或许这种感觉不止来自真实的压迫，更源于传闻中的种种手段过往，由鲜血、哀嚎、仇恨堆砌而成，那个人的手指曾经抚过累累的白骨，于翻掌间毁灭数不清的生命。