他扫了一眼慕少卿，以及满场听得发怔的群雄，正色道：“慕少庄主，我当你是我辈中人看待，但平心而论，我敬重江宗主千百倍于你。如果你独来独往，自可随心而动、快意平生，但万剑山庄偌大家业，弟子护卫成百，还有你手下鸣剑众多部属，尊驾做决定时，可替他们想好了后路？万一你行错一步，摔落悬崖，就算下属肯跟着你跳下去，他们的家小怎么办？”
“唐公子不愧在洛城做过三月贵客，口才恁地了得，只是管得未免太宽了。”慕少卿哼了一声，心里明白争下去对自己不利。唐瑜是出了名的眼高于顶，若说会当众作违心之谈，连他都是不信的，而其他出言向着静王的少侠公子，不是名门之后，就是正派弟子，没一家不爱惜声誉，这样一些人说出的话，可信度绝不是三江帮一干人能比。他望了一眼身侧的李风行，以及才结束迎宾的顾笛，心里忽而有些沉重：是的，他有亲如父兄的部属，不论做出什么样的决定，他们都会一声不吭地跟随，但自己真的有把握对得起这份性命相托的信任，有信心做得比那个人更好？没来由地，他想到自从静王接任宗主，似乎八年间很少再有弟兄们死难，至少大家都活下来了，成家立业、养精蓄锐，日子在渐渐好起来。
心旌动摇的瞬间，他的头猛然一阵疼痛，迷雾漫起，遮蔽清明，吞没了刚刚浮现的头绪。那片混沌的雾气中，仿佛有个声音在一遍遍重复，宛若回声：人品卑劣的人不配做宗主，明明是洛湮华蛊惑人心，连晚璃都被他骗了，才不肯站在你身边。别忘了，你们势不两立！
“令主，已届巳正。”李风行在旁侧低声提醒，神色有些担忧，“时辰差不多了，是否宣布开场？或者由属下代劳也可。”
慕少卿从短暂昏沉中醒过神，感到额头已蒙上了一层薄薄汗水。他皱了皱眉，细小的火苗在心底窜动，带来炙烤般的灼痛与愤恨，某种程度上，这已成为促使他继续走下去的动力。姑且不论是否贪求富贵，洛湮华玩弄权术、拖延雪恨、阻碍复仇总是真的，如今还可以添上一条邀买人心。华山派、唐门、寒山派，他们加起来又如何，凭什么那个人事事都对，而错的偏就是自己呢？
“李叔，不必。”他看一眼渐向中天的骄阳，起身走到演武场中央，朝四周抱拳一礼，朗声说道，“诸位宾朋请了，今日端午，乃是三年一度试剑大会之期，承蒙武林同道抬爱，剑门精英、高手豪侠毕集此地，我万剑山庄蓬荜生辉！”
群雄本在回味适才发生的一连串言语交锋，闻言都是精神一震，重礼数的便拱手回礼，其余也或高声或动动嘴唇表示谢意。
“试剑大会顾名思义，一向有两重内涵，一是提供机会让剑门子弟展露锋芒、打磨实力，得名师指点，汇众家所长，相互切磋领悟；二是藉由四方高人名家荟萃之机，品鉴世间名剑，以剑会友，在下对此亦是十分期待。”慕少卿言简意赅地说道，望了一眼寒山派所在位置，仿佛意有所指，“能在这两项中表现出类拔萃的侠士，万剑山庄必有厚赠，而按照惯例，如若比试失败，所携长剑就需从此留在山庄剑池之中，不得带离。”
洛凭渊感到慕少庄主灼灼的目光落在自己身上，刹那间如宝剑出匣，明锐无匹，心中不禁凛然。从洛城动身至今，他耳闻眼见的皆是慕少卿的偏激执拗、行差倒错，殊看不出到底哪一点值得静王耗费心神，直到此刻才倏然发觉，鸣剑令主确非浪得虚名，纵然为梵音术所困，那种属于绝顶剑客的风范却无一丝虚假。
“今次试剑大会还有一桩事务，虽非题中之意，但情势所趋，已是势在必行。”慕少卿继而环视四周，淡淡说道，“想必大家都已知晓，在下以琅環鸣剑令主的身份，与宗主江华立下了一桩赌约。四月廿三，聚仙楼上击掌为信，江华允诺在试剑大会三日期间，为我万剑山庄数月前发生的一桩惨事给出交代，倘若所作的解释不能让慕某心服口服，则任凭鸣剑分立于琅環，从此各行其是、再无瓜葛。”
此时演武场中已是一片寂静，他深吸口气，神情肃然：“在旁人看来，或许认为在下是小题大做、借题发挥，但死去的卫澄是我自小的兄弟，裴姑娘虽只是一名琴师，却是琅環遗孤，多年来际遇悲惨，种种因果皆由江华而起，在下不能不为他们讨一个公道。我慕少卿平生恩怨分明，并非蛮不讲理之人，江华接任宗主八年，凭借琅環之力立足朝堂而不为琅環雪冤，究竟是时机未到、才干不足亦或另有居心，既然无人能够说清，那便暂且揭过不论。然而世事见微知著，这一遭却是发生在山庄之内，是我亲眼所见、亲耳所闻，慕某虽然不才，也是堂堂男儿，拼却身家性命，绝不肯奉品行低劣的虚伪君子为主！适逢天下英杰汇聚，愿请在场各位朋友同为见证！”
他年少成名，虽有些孤傲，但与同道相处向来飞扬不拘，并不是个斤斤计较的人。此刻语声郎朗，一席话掷地有声，武林群雄若非深悉内情或者了解静王的为人，无不为之动容，思忖鸣剑的决裂必有别情；而琅環宗主虽名动四方，却常年深居简出，谈得上对他了解的能有几人？铁剑门戚漠夜对慕少卿颇有惺惺相惜之意，闻言率先开口说道：“慕少庄主尽可放心，既然琅環江宗主已承诺了赌约，想来必定不会反悔。只待明了前因后果，大家都会站在公道一边。”
众人纷纷点头称是，武林重然诺甚于性命，以江华的身份地位，如果竟而食言反悔，不仅从此威信扫地，连自家的部属都要离心离德。
洛湮华感到自己的衣袖被一只手攥紧了，他测过头，看见江晚璃的眼睛一瞬不瞬地凝注着场中的慕少卿，满含失望悲伤，浑然不觉指节已用力得发白。他无声地叹了口气，轻轻握住表妹冰凉纤秀的手指：“不要急，今日交给景仪，我们且再等等看。”
晚璃是个外柔内刚的姑娘，情绪从来内敛，这段日子日夜钻研曲谱之余，仍然言笑晏晏，表现得一如常态，谁又看得出她柔肠百转的心事。该是非常难过、焦急了，才会抑制不住流露于外。
略显嘈杂的议论声中，有人冷瘆瘆地插言：“话都说到这份上了，江宗主还不站出来表个态，怎地像个娘们儿似地躲着怕羞，唯恐抛头露面？就算华山、崆峒几家上赶着捧你，在场数千豪杰看着听着，再拖延掩饰也是要见真章的。一个管事、一名弹琴的侍婢，在身系国运的江宗主眼里或许只是微不足道的棋子，却是货真价实两条性命。何不挑明了给个说法，且看人家慕少庄主是低头服输、听凭处置呢，还是分道扬镳、做鸣剑盟的盟主？”
这声音忽远忽近，刺耳又飘忽，洛凭渊听得火起，举目望去，那绿袍客却已不在长凳上，想是混入了人丛中。宁王心中不止恼怒，更兼忧烦，试剑大会才开始，已是处处明枪暗箭，慕少卿仍旧一副唯我独尊的倨傲姿态，枉费大家许多努力期许，浑不似有所改变；而皇兄内力全失，在偌大的演武场上，再如何从容答对也会处于劣势。以自己的身份，同样不适宜贸然说话，他不由望向身旁两位师兄和封景仪，然而宁泽飞默然安坐，封景仪凝目沉思，似乎都很沉得住气，谁也没打算出言或行动。
周贽适才狼狈不堪，幸而群雄的注意力很快转移到别处，他才松了口气。这时见慕少卿态度不留余地，绿袍客辞锋咄咄逼人，立时又兴奋起来，怎肯放过推波助澜的机会。他略一示意，彭三虎便重整旗鼓，大声道：“这位绿袍大侠所言极是，慕少庄主侠肝义胆，不慕权势，不惜得罪琅環宗主也要为自家下属出头，正是江湖男儿的本色！说句坦白的，今日试剑大会到场的各方豪侠好汉，少说也有三五成是听说了赌约的消息，特为赶来观看此事的后续发展，一睹慕少庄主风采。江宗主倘若襟怀磊落，何不痛痛快快将子丑寅卯摆个分明，省得大家伙儿一等就是三日，咱们还忙着筹建鸣剑盟呢！”
凉棚内外照例又是一阵叫好轰笑，这些小帮派预先安排若干手下散在人群里，也跟着应声附和，竭力拉动气氛。
场边突然响起一个悦耳的声音：“师傅，试剑大会偌大名声，想不到盛名之下其实难副，非但良莠不齐，连地痞流氓无耻之徒都请了进来，还由得他们公然叫嚣闹场，弟子今日真是开了眼界。莫要说琅環江宗主不屑于搭理，连徒儿都觉得待在这里好生没意思。”
话音清脆甜润，满场都听得清清楚楚，正是来自青崖派那名被关绫救下的少女。她感激玄霜援手相助，因此忍不住出言解围。
李风行作为鸣剑的副令主，心里很有几分尴尬，按照预定，开场白过后就该宣布诸项比试切磋的流程和规则。至于赌约，毕竟是自己一方与宗主之间的恩怨，周贽一伙言行无状、喧宾夺主，当然会引得众多剑门同道不满。他见慕少卿只管神色冷冷地瞧着琅環的方向，毫无控制局面的意思，就明白这位公子激烈的脾气又上来了。李风行只好清一清嗓子，准备出面说几句场面话，让剑会回归正轨。但是他还未起身，已经有人从对面凉棚步出，先行来到场中，湖蓝长衣，隽雅挺秀，乃是华山派的封景仪。
封景仪方才一直有些分神，那绿袍客言行诡谲，每每攻讦琅環宗主，必然提及华山，之前那两声冷笑更带给他某种怪异的感觉。但是对方隐藏了真实面目，坐在长凳上时又难辨身形，一时间要想明此人身份却也不易。直到那少女开口，他才回过神，记起静王日前来信中嘱托的事。
“方才戚大侠说得好，凡事皆有前因后果，只论表象而不问根由，如何能明了事实真相。”他暂时搁下心头疑虑，抱拳说道，“事关鸣剑的未来前途，想必慕少庄主也希望探明实情，慎重考虑再下决定。在下虽是第一次前来万剑山庄，但恰好知道一些前因，或许有助于庄主与众位同道做出判断。”
慕少卿冷然瞥他一眼，心中老大不耐，早先洛城方面通过朱晋传讯，示警万剑山庄内藏有昆仑府派遣的暗桩时，就已告知消息来源是华山派逆徒岳乾。他心底认定华山派已被静王彻底笼络，因此封景仪要说的内容于他既不新鲜，也不足取信；但自己才刚亲口邀请在场群雄作为见证，如果阻止对方的人说话，未免显得缺乏气度。
“六年前，我华山派出了一名欺师灭祖的孽徒岳乾，将本门剑法精要骗取到手，交给昆仑府，以致两护法上门挑衅，师门蒙难，武林中于此事想来都是知道的。”封景仪如是说道，提到过往惨痛，他的声音转为沉郁，“岳乾随后化名纪庭辉，继续受命于当时的昆仑府阴使，直到他去年出现在京师，才被寒山派陆少侠识破行藏，拘禁于刑部大牢。也是为了这件事，我师兄弟三人在裕门关一战结束后就立即赶赴洛城，见到了江宗主和陆少侠。”
他不擅修饰言辞，但叙述条理明晰，逐一道出抵达洛城后，昆仑府如何掳走两个师弟为质，胁迫放还纪庭辉，构陷宁王；琅環如何全力相救，确保北境战事顺利、蒋寒魏清平安归来；纪庭辉又如何供出阴使魏无泽另有一枚暗棋隐于万剑山庄。
演武场中渐渐归于安静，封景仪的叙述扼要明确，略去细节与无关场景，听来仍是惊心动魄。昆仑府与北辽间的明暗联系、与琅環的对立对峙已算不得秘密，但若非亲身经历，绝难想象其中的关联复杂曲折若斯。
“昆仑府已更换阴使，与琅環议和，但魏无泽手段阴狠，针对江宗主布局已久，我华山派的遭遇可为殷鉴。”封景仪说道，“岳乾目前仍被关在华山，有关暗桩卧底的供述，万剑山庄随时都可以派人前往本门查问。裴姑娘说自己是琅環遗孤，慕少庄主可曾仔细调查过她的身世来历？她多年来的言行举止、为人处世是否有端倪或疑点可寻？裴姑娘之言如果是假话，那么说是昆仑府的反间计并不为过，如果她所言属实，则岳乾口中的内奸又在何处？”
他的话尚未说完，忽闻一声冷叱，唐瑜不知何时到了左近，迎面掷来一物，速度奇快。封景仪下意识地拔剑削去，剑招落在空处，只闻叮地一声细微撞击，那东西在他身前转了个方向，随即斜飞坠地，摔了个四分五裂，原来是一只茶杯。
唐大公子走上前，从杯底的碎瓷里捡出一枚透骨钉，长不及半寸，乌黑锃亮，在阳光下泛着诡异的色泽。他心细如发，对各种暗中伤人的阴毒伎俩又十分了解，封景仪在场中为静王作证，他便加意留神提防。饶是如此，见到乌光一闪时仍迟了半分，只得临时将手边茶杯掷出去应急。
群雄一阵骚动，那透骨钉明显淬有剧毒，又体积微小，于目标全神述说之际发出，必然难以抵挡，会是谁用阴毒手段突施暗算，又是为了什么目的？