提及秦陆，陈广原脸色一变。

不过转瞬，他又恢复如常，道：“正是。莫非娘子也与秦陆相识？”

阿萝轻轻颔首，想起秦陆的处境，不禁面露哀色。

她道：“是的。”

“他曾告诉我，可带着他亡妹的遗物来找你，说你会帮我。”

说这话时，阿萝目光垂落，并未觉察——对于亡妹一词，面前人的脸上浮现出刹那的茫然。

只听陈广原笑过两声，便道：“应是秦兄知我乐善好施，又见你身处他乡，方才于心不忍。哪怕你身上没有信物，陈某也会鼎力相助。”

“娘子不妨说说，你与秦兄如何结识，又怎会谈及亡妹？”

阿萝听他提问，仍垂首，一时没有出声。

因着对秦陆的愧疚，还有对魏玘的失望，她不愿同人谈论自己在肃王府的遭遇，也暂不想说秦陆与她沟通时的细节。

陈广原皱眉，又松，道：“娘子不必勉强。不知娘子贵姓？”

阿萝道：“你叫我阿萝就行了。”

陈广原道：“阿萝娘子，陈某从来不会强人所难。既如此，你我二人只说帮助，不说其他。只是天色已晚，不如由陈某送娘子返回住处？”

阿萝摇头，道：“谢谢你，但我不好再麻烦你了。”

她抬腕，点向街尾旅社，道：“我还没找到住处，正打算去那边投宿。路不远的，你不用送我了，我自己去就行。”

言罢，阿萝转身要走。

陈广原连忙唤道：“娘子留步！”

见人回头，他才道：“旅社早已满员，娘子怕是会白跑一趟。不如先随我回陈府暂居，待寻定住处，随时搬离，期间也可来去自如。”

阿萝眨眸，并未立刻答应。

她对上京不算了解，又看街巷人流涌动，自然对旅社满员信以为真。

但之前，魏玘带她回肃王府，却关住她、看中她的用处。如今，陈广原提出邀约，她也难免心生顾虑。不过，她确实需要找个地方、躲避一阵。

她忖了片刻，道：“也可以。但我会给你钱，你要收下。”

“我会干活，也不用人照顾。过一阵子，我就走，不会给你添麻烦。”

阿萝依然相信，这世上有真诚的好意。可她也意识到，好意背后，兴许有不为人知的原因。

如此，她才想将借宿定义为交易——书里说，有商有量的买卖最为公平，只需钱货两清，双方都有所得，不必揣测其他。

陈广原听罢，手中纸扇一收，道：“成交。”

“阿萝娘子，这边请。”

……

肃王府，大成殿内。气氛寒冽，滴水成冰。

魏玘背倚主位，一掌抚案，指尖敲击，声响低微。

川连侍立他身侧，自余光处窥见他神情冷峭，不由敛气屏息，唯恐发出半点声响。

二人静默，一人迁思回虑，一人提心吊胆。

方才，秦陆身受酷刑，仍不肯透露与阿萝的谈话。

纵然如此，魏玘也早就料到，知其无非是向阿萝套取他动向，或是诱导阿萝离开肃王府。

当初坠马时，他就知道肃王府里有太子内应。趁着远离王府、人脉隔绝，他暗自初筛一遭，锁定了大致范围，留待回京后着手追查。

后来，他与阿萝互生情愫。她有心留在他身边，他也不吝于给她如此机会。

但他心中清楚，带阿萝回京，风险极高。

在越国，巫人地位远低于越人。当今圣上看待巫族，也以其为蛮夷，隐有轻贱之意。如令太子党羽得知他宠爱阿萝，定会对他口诛笔伐。

——堂堂肃王，岂能耽于美色？

——王室之尊，为何自甘堕落？

一旦此类说辞被搬上台面，稍有差池，他就会身陷困境。

更不必提，阿萝并非寻常女子，而是身负孽力传说的巫疆妖女。尽管他知道，所谓孽力只是愚昧无知，但万一让太子党羽知晓，定会借题发挥。

为此，他才下令，压住阿萝踪迹，只容她在府内走动。

他想，为了照顾他，她甚至放弃了逃出小院的唯一机会。她情深如此，为他而留在府内，大抵也不是难事。当然，他也不会亏待她。

她单纯真挚，所求不多。凭他的权势，凡是她想要的，他皆能满足。

正好，阿萝留居王府，太子内应甫一见她，定然喜不自胜、视她为扳倒肃王的法宝，自会向她套取信息，并将她送往太子手中、为质为证。

他只需命宿卫留心，是谁刻意接近阿萝，再搜取相关证据，自能查出内应。

于是，秦陆自投罗网，被他当众惩处、杀鸡儆猴。

到这里，一切都在魏玘的掌控之中。

可之后的事，竟如决堤溃坝，朝他未曾预料的方向，一泻千里。

先是鱼杏儿顶替阿萝出嫁，再是阿萝逃出肃王府——魏玘想不明白，他步步为营、谋划如此，为何局面会脱离控制？

二十二年以来，这是他第一次失算。

到底是哪里出了问题？

魏玘眉关紧锁，神情阴沉，叩指声也越发杂乱无章。

那鱼杏儿，他只看她一眼，便知她趋炎附势、居心叵测。想来应是她哄骗阿萝，主动提出换嫁之事，以排忧解难为名，全她一己之私。

但阿萝为何会答应？

对肃王府侍妾之位，无数女子趋求若渴。而她待他情深义重，更没有理由与鱼杏儿换嫁。

除非……

“笃！”

重击一声后，叩指声陡然停顿。

大成殿内，霎时重归于寂，不闻丝毫动静。

魏玘脸色铁青。

他发现，自己先前所有布局，无不立足于阿萝与他之间的情谊。他信她纯稚，也信她一心向他，故而断定她不会受旁人蛊惑。

可是，若从一开始，这份情谊就不存在呢？

所有事忽然变得分外合理。

她从来就没喜欢过他，才会不愿意嫁给他、一门心思往肃王府外跑。

此念一出，魏玘的五指骤然紧攥。

川连侍奉在侧，只见他指节泛白，手背青筋鼓动。

他大惊，连忙按住骇异，周身却顿生寒意——哪怕虎狼环伺、腹背受敌，甚至是在受郑氏掣肘时，他也不曾见过魏玘动怒如此。

如今，只是为了一名低微的巫人女子。

可上京城人人皆知，肃王独善其身，从来不近女色。

魏玘闭目，掩住眸间炽火，只道：“叫杜松来。”

川连应声称是，离身退殿。

片刻后，杜松被川连领来，面如土色，浑身打战。

阿萝逃跑一事，已在肃王府内传开。他对此早有耳闻，知道自己言行有失、酿成大祸，才入大成殿，便扑身投地，忙不迭跪倒在主位前。

“殿下饶命！是小人失职！小人知罪！”

魏玘不语，凤眸低掀，向杜松剜去一眼，允其开口。

杜松涕泗横流，一壁抹泪，一壁絮絮，将与阿萝相处的种种如实招来。

从阿萝索要地图、被他支去藏书阁，到他不通巫语、未将纳为侍妾一事告知阿萝，再到阿萝要逛上京城、被他胡乱引向王府高墙……

每说一件，魏玘的面色就冷下一分，待末了，已戾气透骨，宛如冰锋开刃、雪光斩破。

可魏玘并未多言，只抬颌，同川连道：“带去领罚。”

杜松一听，立时色若死灰。

平日里，仆役犯错，系由陈家丞率人惩处，多是掌嘴、罚俸、杖责等。而今惊动宿卫，定是因他打乱了肃王的布局与谋划，只怕皮肉之苦更甚。

不待他求饶，宿卫已走入殿内，将他架起，向外拖去。

少年的哭声渐行渐远。

殿内只余川连与魏玘二人，默然无言。

红烛滚烫，灯影摇曳。

好半晌，才听川连开声，小心翼翼道：“殿下。”

魏玘道：“说。”

川连道：“还要接着找吗？”

之前，肃王府宿卫已倾巢而出，四处寻觅阿萝。可阿萝身份特殊，必须隐秘搜查，上京夜市又尤其繁盛，宿卫行动处处受限，暂时没有结果。

魏玘淡淡睨了川连一眼。

川连冷汗直冒，勉力定心，仍道：“她不通越语，无法与人交流，又身份低微，与殿下有云泥之别。说她与殿下有所牵连，实乃哗众取宠。”

此话含义，魏玘一听就明白。

这是在建议他，忽略阿萝，咬定二人并无联系。巫疆本就不愿传出灾星一闻，更不敢卷入越国争端，只要他不松口，巫疆王室多半也不会强扣帽子。

确实是个好主意。他并非没有想到。

可是，这要他如何甘心？

他带阿萝离开巫疆，来到上京，赐她荣华锦绣，更愿予她名分。多少女子对此梦寐以求，她却不屑一顾，甚至对他全无情意。

从始至终，只是他一人在自作多情。

这要他如何甘心。

“找！”

只此一字，话语掷地有声。

魏玘强压怒火，道：“去查上京的钱庄和当铺，还有旅社、驿馆与酒肆。”

哪怕将上京城翻个底朝天，他也要把这不知好歹的小妖女找出来，好好问问她，他在她心里有多少分量、到底占了什么位置。

川连凛然，道：“属下领命。”

魏玘又道：“秦陆如何了？”

川连道：“回禀殿下，已经醒了。”

魏玘冷笑一声，道：“接着审。”

他自主位处起身，拾起搭在一旁的玄袍，走向殿外，任由川连跟随其后。

“看看他的嘴和他的骨头，到底哪个更硬。”

……

阿萝跟随陈广原，离开西市，走向崇化街。

城道错综，西市与崇化街有小径相连，不必重回怀仁巷。

二人前行，沿途谈笑风生。

陈广原说起不少上京逸闻，听得阿萝又惊又奇。其中一则五色饮[3]，道是有青、白、玄、黄、赤共五种颜色，最为新奇有趣。

“你所说的五色饮，真有五种颜色吗？”

“自然。西市饮子肆可购得。娘子改日不妨一试。”

“我也这样想。”

陈广原听罢，摇动纸扇，但笑不语。

阿萝被纸扇惹了注意，眸光一转，看往他右手，见其蒙纱，不由颦眉。

“你的手受伤了吗？”

“我懂一些医术，如果你不介意，我可以帮你看一看。”

“小伤罢了。娘子不必劳神。”

谈话间，一座宅邸映入眼帘，上悬牌匾，书有陈府二字，灯笼高挂两侧。

陈广原道：“阿萝娘子，到了。”

话音刚落，门前小厮趋步迎来，先看阿萝，再看陈广原，似是不解。

只见陈广原上前一步，拍动折扇，以越语向小厮吩咐几句。小厮恍然，抽身回到门边，单臂推展，为面前二人打开了府门。

陈广原回头，道：“阿萝娘子，请。”