“哦，那要最漂亮的宝石。”

折竹一手撑着下巴，说。

“是是是。”

工匠连忙应声。

他努力屏气凝神继续画，没一会儿却又听那少年问：“凤尾呢？”

“呃……有种星尘石，若点缀在凤尾，必然粼粼泛光，美丽非常。”工匠又小心翼翼地回。

“那就加上。”姜缨瞧了一眼少年的神情，便对那工匠道。

临近黄昏，有人入楼来寻。

是姜缨手底下的人。

“公子，蜜饯酥皮饼是一家饼铺新弄出来的玩意，那饼铺在玉京有整整八家，因为卖得好，被人学去，如今卖那饼子还有另外七家，与那些桐油店接近的，便有四家，”出了银楼，姜缨对少年道，“那饼子也许是他们在路上买的，根本不是在他们藏身的近处买的。”

“不。”

黄昏余晖灿灿，少年的眉目却冷极：“好巧不巧，蜀青造相堂财宝在栉风楼的消息经人放出，那些来围攻栉风楼的门派中，便有中了他陈如镜掌法的人。”

“公子的意思是放出造相堂消息引各大派围攻栉风楼的人，便是陈如镜？可他怎会知道？”

姜缨心中疑云更甚。

“也许，蜀青造相堂还有漏网之鱼，说不定那条鱼，就是他陈如镜。”

折竹眼底一片冷冷沉沉：“两日前，我才买过这蜜饯酥饼，今日他便让我瞧见那些饼渣。姜缨，他不过是在告诉我，他便是引我来玉京的人，他也知道我是谁，他更希望我找到他。”

“既如此，他又为何这般拐弯抹角？”

姜缨思及那旧院里打斗的痕迹，便恍悟：“难道说，有人不愿让他见到您？”

折竹牵唇，却并不答，只淡声道：

“去弄一张玉京的舆图。”

——

流霞被夕阳灼烧融化，并不均匀的浓郁色泽点缀在琉璃瓦檐，含章殿的宦官入纯灵宫传了淳圣帝口谕，命明月公主入含章殿用晚膳。

商绒本以为淳圣帝是因她今晨先拒饮神清永益茶，又逃清醮才传她过来，但直至用罢晚膳，淳圣帝也并未向她问起此事。

晚膳才用罢，淳圣帝便一如以往那般，领着商绒去赏他新得来的一幅山景图。

商绒沉默寡言，只有在淳圣帝询问她时，她方才会应上一声，淳圣帝早已习惯她温吞静默的性子，自己说得高兴。

“明月，可还因为薛家的事，怪朕？”

可他忽然转了话题。

商绒一怔，她抬起头，迎上淳圣帝那双眼，那明明是一双慈爱的眼，却令她心中恐惧。

她抿紧嘴唇。

她说不出“不怪”二字，帝王温和的眉目之下似乎总蕴藏一分尖锐的压迫，可她以沉默相抗，半晌，他徐徐一叹：“明月，你年纪尚小，不知朕的用心，更不知防患于未然，斩草要除根的道理。”

商绒垂着眼帘，喉咙发紧。

淳圣帝在等她，等她承认他的旨意，可殿中寂寂，好一会儿，他也没等到她开口说话，他的神情微沉，但见她郁郁寡欢的眉眼，他苛责的话语哽在喉间半晌，与她对峙。

“陛下，贺大人与小贺大人，还有敬阳侯已在殿外候着了。”

宦官德宝一进殿便察觉到气氛不对，但他也只得硬着头皮躬身上前禀报。

“让他们进来。”

淳圣帝开口。

贺仲亭父子两人与敬阳侯一进殿，便瞧见那位明月公主，敬阳侯的神情一滞，随即与贺仲亭父子一道跪下：“臣，拜见陛下，拜见明月公主。”

商绒有些恍惚，听见声音也没抬头。

贺星锦听见淳圣帝唤他们起身，他站起来的瞬间，不经意般瞥了一眼她。

那位小公主安静地坐在椅子上，鬓边的步摇晃也不晃。

“敬阳侯，贺卿，你们快来瞧瞧，这幅山景图如何？”淳圣帝将两位臣子招来身边。

“奇绝。”

敬阳侯捋须一观，点点头，称赞道：“这笔法纯熟，行云流水，实在是不可多得。”

“是么？”

淳圣帝眼底带笑，却道：“比之你儿知敏如何？朕听闻，他在山水上的画工极好，诗文也不错，朕原还有意让他入朝。”

此话一出，殿内方才还柔如春水的气氛顷刻结冰。

敬阳侯脸颊的肌肉微微抽动，他立即俯身跪下去：“陛下，犬子任性，皆因臣这个做父亲的管教不严……”

商绒看着，那佝偻身形伏趴在帝王脚边的敬阳侯，便是赵絮英的父亲。

帝王的心思向来阴情难测，谁也不知他此时究竟是怒是喜。

“赵卿这是做什么？起来回话。”

淳圣帝看也没看他。

“是……”

敬阳侯冷汗涔涔，缓缓起身。

“朕不过是怜惜知敏之才，想让你劝他早日回来，”淳圣帝的面色平静许多，“何苦为了一桩亲事而意志消沉。”

“是，臣谨记。”

敬阳侯垂首低声应。

“贺卿以为这画如何？”淳圣帝不再继续之前的话头，转而去问一旁的贺仲亭。

“的确极妙。”

贺仲亭恭谨地答。

“可朕却觉得，笔法虽纯熟，却比不得朕的明月落笔生动，”淳圣帝在那画墙前踱步，最终停在商绒那幅一年前所作的一幅红枫图面前，他回过头来，大约是一时兴起，便朝商绒招手，“明月，你已见过外面的山川，想必如今心中应该诸景皆备，不若画上一幅，让他们瞧瞧？”

能在御案上作画，只怕除了陛下，便只有这位明月公主。

敬阳侯不敢去擦额头的冷汗，更不敢多瞧在御案后提笔的公主，一时间，殿内只有淳圣帝与贺仲亭在旁说话。

商绒不知自己该画些什么，她望一眼殿外越来越暗的天色，心里惦念着折竹是否已经归来，她心中郁郁，难以摆脱眼前的一切。

雪白宣纸上铺开颜色，贺星锦静默地看着那一笔又一笔落下，逐渐勾勒出一棵参天的树来，蓊郁的枝叶，火红的花瓣。

是棵木棉。

橙红的颜色铺展，淳圣帝在旁点头，适时德宝将金丹奉上，一碗热茶再旁漂浮白烟。