如以徐州为老营，则山东只能办兖、沂、曹、济四郡，江苏只能办淮、徐、海三郡，安徽只能办庐、凤、颍、泗四郡。此十三府州者，纵横千里，捻匪出没最熟之区。以此责臣督办，而以其余责成本省督抚，则汛地各有专属，军务渐有归宿。

此贼已成流寇，飘忽无常，宜各练有定之兵，乃可制无定之贼。

方今贤帅新殒，剧寇方张，臣不能迅援山东，不能兼顾畿辅，为谋迂缓，皆因臣精力日衰，不任艰巨，更事日久，心胆愈小，疏中所陈专力十三府州者，自问能言之而不能行之。恳恩另简知兵大员，督办北路军务，稍宽臣之责任，臣仍当以闲散人员效力行间。

两宫不准，再谕：钦差大臣协办大学士两江总督一等毅勇候曾国藩，现赴山东一带督师剿贼，所有直隶、山东、河南三省旗绿各营及地方文武员弁，均著归曾国藩节制调遣。如该地方文武不遵调度者，即由该大臣指名严参。

曾国藩不敢再忤，再奏：微臣即日即交卸督篆，带兵出省。为防不测，即调淮勇潘鼎新一军，由轮船驰赴天津，以壮畿辅之威，以补臣迂缓之过，目前局势似可无虞。至于节制三省，臣实不能肩此巨任，即才力十倍于臣者，亦不必有节制三省之名。

僧王殁后，将军陈国瑞革职留营，接护其军，并护钦差大臣关防，军心不固，请饬刘铭传一军驰赴济宁以助之。

河北宜责成直隶总督另筹防兵，不宜调南岸之师，往来渡黄，疲于奔命。各省巡抚，亦宜另筹防兵，不可使剿捻之师追逐千里，永无归宿。

两宫接奏再谕：曾国藩恳辞节制三省之命，具见谦抑为怀，不自满假。该大臣更事既多，成效夙著，若非节制直、鲁、豫三省，恐呼应未能灵通，勿再固此。

不日，两宫再旨：谕内阁，一等伯爵、前浙江巡抚曾国荃，去岁剿洗洪逆，功高卓著；功成之时，因病开缺，调养一载，身心想必俱愈；兹授曾臣国荃为山西巡抚，著管理山西提督事务，通省武官，曾臣国荃皆有权调遣。钦臣国藩当嘱该抚勉图报效，作速赴任，勿以病辞。

两宫太后唯恐曾氏兄弟拖延不前，三日之内，复下三谕。