白行水回来得突然,出乎白念预料。白念藏了满肚子话，也不知从何说起。流音端来凉水帕子，递到白行水手里,囫囵抹了一把，便算是去了一身风霜土尘。

“再过几日便是中秋,我方才入屋时,外边的月儿圆得跟铜钱似的，这是吉兆，恭贺老爷小姐团圆呢。”

流音说了些吉祥话,这才退出去阖上屋门。

方才在马车内一个劲儿地掉眼泪，真见着后,反倒是安下心,唠了几句近况。问起白行水整桩事情的原委,他也只说是碰着海溢，兜兜转转侥幸存活了下来,至于归家的苦楚，他半字没提，想来是不想教白念伤心的。

白行水话少,而白念惯是能说,她记起此次阿爹回京，亏得祁荀从中周转,虽说祁老太太明里暗里示意自己的不满,但一码归一码，这份情恩情，她总不能一字不提。只是提起祁荀，白行水的脸色便不是太好。

他连咳了几声，嘴唇微微泛白,靠在椅背上匀气。

白念见状立时止住话题，唤来流音问道：“屋子可理出来了？”

流音点头：“都理出来了，褥子也铺好了，老爷过去便能歇下。”

横竖阿爹都平安归来，不急在一时，往后有的是谈话的时间。问了白行水的意思，白行水也说：“今日早些歇下，明儿我还有要事，届时你陪我一道去。”

白念“诶”了一声，因担心白行水的身子，便也没追问是甚么事。

翌日清晨，绥阳的天儿还有些热，与上一月闷罐子似的天儿相比，却又凉快不少。白念起得早，谁成想她起时，白行水早早坐在院内，盯着院子的枣树怔怔发愣。

虽说是回来了，可这儿到底不是自个儿的家。落脚几天也便算了，长久居住下去，难免有种寄人篱下的感觉。

白行水也不否认，他此次平安抵京，确实亏得祁荀相助，且不说渔村离永宁山迢路远，便是自己命大，真真到了永宁，却也早已物是人非，更遑论是寻到白念的下落。

祁荀派人寻到他，同他讲了白府遭遇时，他起先是不信的，直至瞧见白念亲笔书信，这才同他们一块儿启程，匆忙赶回绥阳。

入绥阳时，有一名唤乔元均的男子找到他，说是祁荀的朋友。白行水素来重情重义，也是知恩图报之人，听闻他是祁荀的朋友，便想问祁荀在绥阳的住处，以便登府拜访。

乔元均道明祁荀的行踪，又依照祁荀的嘱托，寻了处雅静的茶楼，如实说出事情全貌。

白行水瞪大了眼，失手打翻手边的茶盏。他没料到此回来绥阳，还藏着这么一桩旧事。照乔元均的意思，他们有意查清当年事情的真相，至于白念那头，他毕竟养育了她十二载，其中的恩情非三言两语可以切绝，祁荀也没那样的想法。他只是希望白行水能清楚事情的来龙去脉，知晓白念的身世，也不至于没个心里准备，届时承受不住。

可他眼下当真有些失神，想起乔元均的话便不由自主地想到战后饥荒的那一年。

白念确实是他从林间捡来的，时值荒年，灾民流窜，饿殍遍野。他打绥阳回永宁，途中恰巧见着一三岁左右的小姑娘倒在树下，伸手一探，呼吸急促，浑身高热。到底是条人命，又被他撞见，于心不忍，这便匆匆带回永宁，寻个大夫诊治。

白念自幼乖顺，大病后，生得愈发白净软糯，尤其是同人说话时，一双眸子亮闪闪的，很是讨人喜欢。白行水不忍将她送回，这才留在身边，养了十二载。