，不会自尽的，老夫人放心好了。”

香兰回到厢房怔怔坐着，本以为是他，是那个骑在马上意气风发温文尔雅的男子，给他作妾也就认了，可偏偏天不遂人愿，要银子？可那日一抬小轿都抬出了家门，难道又灰溜溜回去，让人整日戳脊梁骨吗？去陶府做丫鬟？那是多少穷人家的女儿梦寐以求的，吃住比一般富户家的小姐都要好，可是做人奴仆寄人篱下，又该是何等滋味？

既要保全面子，又要日后衣食无忧，看起来只有第三条路可走了，延庆？她想到那个憨厚老实的男子，他应该是个可靠的吧？不会象爹爹一般，穷酸秀才不懂世故营生，害得她和娘常常饿肚子，会读书写字却不能当饭吃，延庆好歹是个从九品官，年年有薪俸，家里又有几十亩地，又有陶府这等大富户亲家……

香兰心动了，这样的人家方圆十里的村子也没几个，何氏这样的女子，自然极好对付，哄着点捧着点常给点好处就行了，裴老娘虽刻薄些，倒也算讲理，又极好面子，持家之道就是息事宁人，让街坊邻里看着自家一团和睦富贵繁荣，就能美得眉开眼笑。

若是能把延庆伺候好了，他是个爱动手不爱动脑的人，自己又识字，二老爷早晚要带着那个三春离家做官去，这个家偌大的家业还不是早晚由自己操持吗？过几年再生下儿女，自己和何氏将来到底谁说了算，只怕还不一定。

又想到若是有人问起为何二老爷成了大老爷，就一口咬定是她们听错了。刚刚只想着今后如何，一旦打定了主意，香兰鼻子一酸落下泪来，这就是身为女子的命，娘家又没有依靠，只能在夹缝中求生存，但愿自己的儿女将来能好些，娘亲也能跟着吃穿不愁享几年福。

到底是延晖最想着哥哥，回到屋里问三春：“若香兰选了第三个，大哥不愿意怎么办？大哥的性子可是挺倔的，嫂子再一闹腾……”

三春笑道：“怎么会？那第三条不过是说出来气气嫂子，退一万步讲，香兰若选了第三个，那不是大哥的福气吗？你看大哥如今早出晚归的，在村子里到处瞎逛，就是不愿意回家，在饭桌上从来也不看嫂子一眼，嫂子呢？是见着他就咬牙切齿。”

延晖一叹：“但愿……”

午后香兰进了堂屋，绞着手清晰说道：“我选第三个。”

三春强压着心头的讶异看着延晖，延晖心里一叹，不知大哥会如何，裴老娘扎着手说道：“你大哥不会同意的……”

何氏一声哀嚎惊天动地，扑过去扯香兰的头发，香兰早防备着，侧身躲开去，何氏咚得一声撞在墙上，正觉眼冒金星，香兰已经拜了下去：“香兰拜见婆母大人，拜见姐姐，拜见二老爷二夫人。”

一屋子人呆愣着不说话，何氏头一个反应过来，坐在地上啐了一口骂道：“呸，谁是你姐姐？”

三春一把攥住香兰的手拉到院子里，低低说道：“香兰真的想好了吗？我不明白，为何不是前两个？”

香兰苦笑道：“这是我的命，既然逃不过就认了。”

三春还要劝阻，正好延庆回来吃午饭，香兰一咬牙迎了上去，盈盈一福说道：“香兰拜见老爷。”

延庆慌忙摆着手说：“不敢当不敢当，香兰姑娘快起来。”

香兰抬起脸看着他莞尔一笑：“日后香兰和姐姐一起服侍老爷，老爷莫要嫌弃。”

延庆丈二和尚摸不着头脑，也不知这是哪出，看了看三春，三春直叹气，延晖听见哥哥说话，掀开门帘出来拉哥哥到一旁，低低说了几句，延庆跺脚道：“这算怎么回事？人家一个黄花大闺女，怎么能给我作妾，不行不行……”

香兰过来说道：“老爷若是嫌弃香兰，香兰就一头撞死在门柱上。”