不知是好是坏，哑巴的命够硬，被打着骂着也就长大了。长到十五六岁还是十来岁孩子的身形，脸上却是行将就木的老人的表情。

他身板瘦小，力气也比别人小，做活却比谁都卖力，老艄公更老了，脾气也更坏，打骂只多不少，直到有一天他喝了酒，站在船头对着哑巴拳打脚踢，一个浪头打来，船一颠簸，老艄公一个没站稳跌进水里，刹那间就被浪头吞了去。

在吃人河上摆渡，这样悄没声息地死了是再正常不过的事，哑巴既没哭也没乐，折回船舱把老艄公留下的小半壶酒浇在水里，把酒葫芦也抛进河里，然后默默拿起竹篙，撑起了老艄公留下的那艘破船。

这一撑就是几十年，他的脊背佝偻起来，显得更瘦小，唯独两条胳膊因为长年撑船异常健硕，看起来说不出的古怪，他脸上那副死气沉沉的表情从来没变过，但是现在他满脸沟壑，眼珠浑浊，终于和那副神情匹配了起来。

他自然也没娶妻，也没在岸边安家，他不喝酒，吃得也很俭省，别的艄公邀他喝酒赌钱，他只是摇头，艄公们便取笑他：“哑巴攒了金山银山要买田庄娶官家小姐呐！”

“还要生个儿子做大官，做仙君。”

他也只当没听见，只是撑着他的竹篙。

别人又嘲笑他：“哑巴连耳朵都聋啦？”

艄公们便哄笑起来，他们都瞧不起哑巴，但都不讨厌他，有他在，他们的日子倒显得不那么苦闷了。

“看看哑巴，还有什么不知足的？”这成了他们挂在嘴上的话。

好在这些年日子好过了许多，因为十几年前不知从哪里来了个仙人，在赤水河上布了个什么阵法，从此以后赤水河大多时候风平浪静，只要避开大潮汛，那吃人河便不吃人了。

那位仙人降临的时候哑巴没见到，那天哑巴病了，没把船撑到河里，但有别人看到了，他们都说从来没见过那么好看的女子。