沈家阿爹死在年后闹粮荒的时候。

家里没吃的，他回宜阳亲戚家借，不多久就有人捎信来，说是饿死了。

尸体停在破庙里，没有棺材，被同样饥饿的老鼠啃得只剩下骨头。

亲戚家只来了个人照面，指一指尸体的位置。

见沈家来的人多，亲戚才勉强留下，抹了一把泪。

沈连翘没有去质问对方为何不肯给爹一口粮食。

灾荒之年，有人饿到易子而食，怎么会好心接济穷亲戚呢。

她也不能去指责对方没给爹弄一口棺材防鼠。

饭都吃不饱的人，哪顾得上别的。

沈连翘只是很难过。

有孔家的人在，什么都不用她操心。

那些护卫都是男人。

他们给尸体换上衣服，抬着入棺，小心封棺，又在祖坟挖了一处地方，按道士算好的时辰入土。

孔家忙而不乱，倒让沈家的人没了事做。

他们只用穿好斩衰哭泣，烧纸磕头守灵。

等新坟隆起，孔家的人甚至跟着磕了几个头。

沈连翘连忙起身分发谢礼，江流乖巧地接过，然后给其余护卫分了。

“沈掌柜，”一向喜欢开玩笑的他有几分郑重，“东家交代，等事情办妥，就要连夜赶回京都。”

“赶紧回赶紧回！”沈大河也迫不及待地抱怨，“这哪儿是人待的地方？”

在道旁的食肆简单吃过晚饭，一行人就出发上路。

沈连翘坐在马车里，注意到他们并没有走最近的官道。

马车一会儿向南，一会儿向东，像是在刻意避开什么东西。

妹妹和娘已经在她身边安睡，沈连翘却怎么都睡不着。

她听着道旁林中此起彼伏的鸟叫，先是奇怪夜里怎么有这么多鸟叫，然后就明白过来，这或许是某种暗语。

是孔家护卫夜里交换信息的暗语。

这就解释了他们为何频繁绕路。

周围不安全，只能如此提防。

忽然一声紧促的鸟叫响起，马车应声而停。

沈连翘连忙放下车帘，神情戒备听着周围的动静。

会有刺客吗？

孔家的护卫能抵挡刺客吗？

如果不是不认识路，她很想自己先跑了。

突然有稳健的脚步声响起，接着一只手掀开了车帘。

那只手白皙修长、骨节分明，即便是在只有火把照明的暗夜，也同样引人注目。

沈连翘认得这只手。

“东家。”她小声道。

车帘后站着孔佑，他的另一只手伸过来，对沈连翘道：“跟我走。”

“为什么跟你走？”沈连翘摇着头往马车深处缩，“我要是走了，你是不是就不管我娘他们了？”

毕竟孔佑说过，他要借助良氏的力量。

而良氏根本不会在乎沈家人的死活。

孔佑平日温煦的神情此时有些冰冷，他身上玄青色的衣服也冷，几乎与夜色融为一体。

“他们值得我管吗？”他淡淡道，“他们这些年对你如何，你都忘了？”

沈连翘咬唇道：“他们起码让我活了下来。”

世道艰辛，养活一个孩子长大，也有诸多不易。

孔佑的神情有些无奈。

他清俊的眼眸直直盯着沈连翘，终于妥协道：“他们的目标是你。你在这里，沈家人才危险。”

他的手伸过来，牵住沈连翘的手臂。