她不语，驻足原处，将手悄悄藏往背后。

杜松也没了话语，只躬身告退，按魏玘吩咐，立于不远处，静静等待阿萝。

一时之间，无人动声，两方相对而立，氛围近乎凝冰。

良久，才听得辛朗落下一息轻叹。

他提步，走到阿萝面前，温声道：“不必担心，你叫他们免礼起身即可。”

阿萝垂眸，目光流转，在辛朗与自己的足尖徘徊。

辛朗的靴尖攒着一块泥尘，许是行路时沾上的。她瞧见了，本想弯腰为他拂去，却又因这般念头而局促，最终打消了想法。

她不曾有过兄长，不知兄妹间该怎样相处。她也不曾当过公主，不知公主该如何行事。

只得松了唇，接道：“他们无需这样待我。”

——她本也不想当这个公主。

辛朗听罢，不知如何回应，只得静默，示意近侍起身。

他本是为返回巫疆，才会途经翼州，却不料受魏玘知会，得知阿萝竟也在翼州城内。

进城前，他曾打过许多腹稿，应能掏出百千余句子，向她表达他歉意。但如今，当真见到她了，他却莫名无话可说、将腹稿遗忘殆尽。

他想，该是他亏欠她太多，无论如何开口，都免不了细数他罪过。

正思量间，忽听阿萝道：“我不生气。”

她能感觉到，辛朗对她心怀愧疚。早在二人初遇那日，这股情绪就该被她觉察。但当时，她看它太模糊，不如此刻这般清楚。

真相已然大白。对这位自觉亏欠的兄长，她不存任何苛责。

“这不是你的错。若没有你，我或许早就死了。”

辛朗眸光一震，心头思绪纷涌。

这些年来，由于阿萝之事，他身陷挣扎、进退两难。

作为下一任巫王，他可以理解父亲的所作所为；但作为兄长，他放不下对胞妹的牵挂。

他无法舍弃任何一方，才会受矛盾拉扯，终日在愧疚里过活。而今，阿萝轻描淡写，揭过她从前的苦难，既令他惊讶，也令他窥见一丝希望。

或许一切还不算太晚，还有机会挽回、修补。

辛朗垂首，注视着面前的胞妹，目光沉敛如海，泛着宽和的微芒。

“阿萝。”他道，“你愿意和我回家吗？”

“出了翼州城，再走一阵路，就能回到巫疆、回到我们的故乡。”

在大越，他是外来者，是不受重视的巫人；但回到巫疆，他就是尊贵的王室，是万人之上的少主。此间道理，对阿萝同样适用。

相较于魏玘，他的能力有所不足。但他也并非等闲之辈，更有呵护妹妹的真心。

“父母那边，我来应付。”

“我会给你一个家，会更妥善地保护你。”

阿萝垂着睫，默默听他说完，径自闷了半晌，终归摇了摇头。

“对不起。”

辛朗的神情又是一滞。

他动唇，却如鲠在喉，直至眸光熄灭，才发出声音：“为什么？”

“是因为你无法原谅父亲，还是因为……”

说到这里，他止声，判断过杜松所处的位置，又低声道：“因为你对肃王动了心？”

阿萝仍埋着头，没有回话。

辛朗见状，心下明了，平展的眉关越蹙越紧。

——在他看来，这是最坏的答案。

他听过魏玘不少传闻，更与人打过几回交道，早已对其有了大致的观感。

“你会受伤的。”他的声音有些紧绷，“肃王狠辣、残忍，是阴晴不定的毒蛇，随时会咬向身边人。你和他待在一起，会……”

“不是的！”阿萝打断道。

辛朗一怔，还未应答，便见她抬起头来、露出熠熠的杏眼。

“你说得都不对。”

阿萝直视着他，目光凝定，神情执拗，像一韧难折的芦苇。

“他的狠辣是为求生，他的残忍只向自己。”

她与魏玘相处至今，不敢说对他了解无二，却也委实不愿听旁人擅断、诋毁他。

“他不是毒蛇，而是雄狮与苍鹰，能庇佑百兽、高飞远翔。”

她说得认真、倔强，叫辛朗听去，一时哑口无言。

他本是为阿萝着想，无心惹她不快，眼见她神色不虞，便低声道：“好罢，是我说错了。大抵是我不大了解肃王。”

“可是，阿萝……”他话锋一转，“我想你知晓一件事。”

“就算肃王有心娶你，你也未必真能嫁与他。”